加拿大小島發現1.3萬年前人類腳印

【記者李平／編譯】PLOS-ONE期刊週三公布的一份研究指出，加拿大研究人員最近在卑詩卡爾弗特島（Calvert Island）考察時，發現29個1.3萬年前的人類腳印化石，這些腳印，屬於2名成人和1名兒童。

維多利亞大學人類學副教授、研究主作者麥克拉倫（Duncan McLaren）說，人類考古遺址很少發現化石腳印，只有在一些沿海地區因侵蝕裸露才會偶爾發現。

許多科學家認為，在1.17萬年前終止的上個冰河期，一些亞洲古人類穿過亞洲與北美之間的陸地，來到卑詩西海岸和加拿大南部沿海地區。但具體穿越路線如何，科學家卻很難考證。只到如今，加拿大西洋沿岸地區仍是森林密布，只能坐船抵達。

科學家認為，上次冰河期，卡爾弗特島附近的海平面比現在低6－9英尺，值得探究，因此一直在島上搜索植物化石和礦床考古證據，但從未想到過會發現人類化石。開始時研究人員只發現一個腳印，隨著挖掘的深入，最後共發現29個人類腳印化石，還有些狀殘缺凹陷化石很難辨認和考證。

29個腳印化石，大小尺寸清晰，其中3個為赤腳腳印化石，腳弓、腳趾和腳跟都清晰可辨。其中一個相當於現代成年女性8－9碼的腳，1個相當於未成年人8碼的腳，還有一個相當於成年女性3碼的腳。其中有些腳印有拖曳痕跡，似乎是不小心陷入沿岸淤泥中形成。所有這些腳印，都不是直線行走形成，更像是在沿岸進行什麼活動時形成的腳步，其中有些腳印並排形成。

麥克拉倫說，發現的這3種不同腳印，像是一個核心家庭成員或當地一個小群體。多數腳印面向內陸，像是這些人剛剛從水上工具下來，準備上岸。

麥克拉倫說，上次冰河期當地人類考古證據一直缺乏，此次發現意義重大，不僅可根據這一發現解釋附近及周邊地區其它無考古發現，還說明北美遠古人類已經知道使用水上工具向外海探索，同時也有力證明上次冰河期已經有人類抵達北美。未來科學家會進一步研究這些遠古人類生活區域。◇