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元德秀是唐玄宗朝開元二十一年（公元733年）進士，擅長文辭、彈奏音樂。他性情純樸，自己的生活非常素簡，對人仁慈寬厚，把俸祿都給了別人。元德秀人如其名 ，從家庭到國家，對生命中相遇的人，都展現了仁慈寬厚的高貴情操。
一視同仁 物我兩忘
元德秀小時候就喪父。雖然父親曾當過延州刺史，父親去世後，他們一家過著貧困的生活。元德秀侍奉母親的孝行遠近聞名，當他被推薦參加進士考試時，他不忍心離開母親左右，就背著母親同行。
等到他中了進士，母親也逝世了，他結廬在母親墓旁好幾年，吃的食物中連鹽都不加，美食、乳漿更是絕緣；他的坐處、臥處連一塊蓆墊都沒有。就這樣因陋就簡，過了好些年。
服喪期滿，元德秀調任邢州南和（今屬河北縣）縣尉，政績很好，輔佐長官抓捕盜賊維護地方治安，使得地方民風變得純樸善良。考察政績的黜陟知道了他的德性和政績，上書奏明皇帝，拔升他擔任龍武軍錄事參軍。
父母都去世後，他就沒有結婚的打算了。有人告訴他，絕嗣不孝。他說哥哥有子嗣在，可以傳父母的血脈就可以了。
當年，他的哥哥家裡貧苦，嫂嫂生了兒子就死了。哥哥喪妻沒有錢請奶媽，襁褓中的兒子沒有乳喝。元德秀就親自為姪子哺乳。一個大男人連著為嬰兒哺乳數日後，竟然乳房流出了乳汁。他就這樣當起姪子的「奶媽」，一直到姪子能夠吃東西為止。
後來，他的姪子長大了要結婚，可是沒有娶親的錢，為了給姪子娶妻，元德秀就請求出任魯山令。
那時，地方上有隻凶猛的老虎吃人為禍，鬧得人心惶惶。牢獄裡有個強盜，知道了這件事，自動請求縣令讓他去抓老虎以贖身，元德秀答應了他。獄吏們知道了非常著急，深恐被連累，說道：「這是他逃脫的詭計，若他不回來，我們豈不要被連累受罪嗎？」
元德秀答道：「若是他逃脫不回來了，要論罪，我一個人承擔，不連累他人。我已經答應了他，不能悔改。」
次日，那強盜真的帶著老虎的屍首回來了。這件事傳遍整個縣，讓人讚歎元德秀讓強盜變身為義俠！
紫芝眉宇 忘盡名利
元德秀當官所得的俸祿，都資助了孤兒，給他們買衣服、買食物。縣令任滿，他發現筐簍裡竟然還剩了一匹細絹。他無牽無掛，駕著簡單的柴車遊山玩水，到了陸渾（洛陽嵩縣）一帶，愛上了那邊的山水，就定居下來了。
定居在山中的元德秀，融入大自然中，住家不設圍牆、不設鎖，一人獨立生活不用僕妾。荒年時，有時一整天都不吃飯。他喜歡彈琴、也很會作歌作曲，彈琴讓他陶陶然，儼然物我兩忘。當年，他任縣令時所作的《于蒍于》一歌，讓唐玄宗聽了，感到非常與眾不同，讚歎：「賢人之言！」
雖然隱身山林中，元德秀的德行還是吸引了不少人慕德而來想當他的弟子，而且有很多名士都稱是他的弟子。元德秀善自心中來，仁慈之相自心由生。肅宗時的宰相房琯（公元697－763年，字次律）每看見德秀就說：「一看到紫芝（元德秀的字）眉宇的靈氣，就使人的名利心盡忘！」
元德秀在天寶十三年逝世，年六十歲。當時任職陸渾尉的潭時為他辦了喪事。陸渾尉環視元德秀的家只有枕頭、鞋子和簞瓢，好衣服都沒一件，真的家徒四壁。元德秀一生兩袖清風，仁慈寬厚、古道流芳的卓行被後人稱頌。◇
