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科學家發現 黑洞催生百萬光年外的恆星

黑洞通常會吞噬物質,包括恆星,但科學家發現一個反常黑洞可能對恆星起到催生的作用。此為示意圖。(NASA)
黑洞通常會吞噬物質,包括恆星,但科學家發現一個反常黑洞可能對恆星起到催生的作用。此為示意圖。(NASA)

編譯/陳俊村
黑洞具有強大的引力,會吞噬鄰近的物質,包括恆星,甚至連光也難以逃離。但最近的一項研究卻發現,有個超級黑洞可能促使100萬光年外的恆星誕生。

據美國國家航空暨太空總署(NASA)網站報導,科學家藉由該局的錢卓拉X射線天文台(Chandra X-ray Observatory)等望遠鏡發現,這個超級黑洞位於一個星系的中央,而該星系距離地球約99億光年,有多個鄰近星系。

如經證實的話,這項發現將代表科學家對黑洞所扮演的恆星催生者的角色,迄今所取得的最「離譜」的成果。

主導這項研究的義大利國家天文物理研究所(National Institute of Astrophysics)天文學家吉利(Roberto Gilli)表示:「這是我們第一次看到單一黑洞,同時對超過一個星系的恆星誕生起到促進作用。」

科學家先前偵測到來自一道高能粒子流所發出的無線電波。此高能粒子流綿延約100萬光年之遙,可追溯至這個超級黑洞,而錢卓拉X射線天文台偵測到該黑洞,是個強而有力的X射線來源,其X射線由黑洞四周的熱氣所產生。

儘管黑洞會吞噬四周的氣體和塵埃,但來自少量物質的粒子,也可能以接近光速的速度逃逸。這些快速移動的粒子會在黑洞的兩極附近,形成兩道光束或能量流。

吉利與同事也在上述無線電波的一端偵測到X射線,此X射線很可能來自一個巨大的熱氣泡泡,此泡泡在無線電波的能量粒子,與四周物質發生互動的情況下被加熱。

隨著這個泡泡不斷膨脹並橫掃4個鄰近星系,它可能產生衝擊波,而壓縮星系中的低溫氣體,導致恆星誕生。這4個星系距離泡泡中央的距離,都差不多是40萬光年。

科學家估計說,相較於擁有類似質量和距離地球類似距離的典型星系,這些星系的恆星誕生速率快了大約2~5倍。

科學家見過很多黑洞經由「負面回饋」對環境造成影響的例子,亦即抑制恆星的生成。但這項新的研究卻發現了少見的「正面回饋」,也就是黑洞促進了恆星的生成。

該研究報告的共同作者佩卡(Alessandro Peca)指出,黑洞素以強大和致命著稱,但這個案例證明,它們有時候會滋養恆星的誕生,一改人們對它們的刻板印象。◇