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繼12月初公開新一代的B-21匿蹤轟炸機之後，美國空軍週一（12月12日）表示，首次完整測試了空射極音速（高超音速）飛彈。極音速武器及飛彈防禦系統，是美國積極發展的武器之一。
美國空軍第96測試聯隊週一發聲明表示，在12月9日，美軍在南加州海岸成功測試「空射快速反應武器」（Air-launched
Rapid Response
Weapon，ARRW），該測試由位於加州愛德華（Edwards）空軍基地的第412測試聯隊執行。該武器型號為AGM-183A，由洛克希德馬丁公司（Lockheed
Martin）製造。
聲明說，這枚原型極音速飛彈從B-52「同溫層堡壘」（B-52 Stratofortress）轟炸機發射，然後迅速加速到超過音速的五倍，隨後該飛彈完成了計畫的飛行路徑並引爆；初步結果顯示，所有測試目標均已達到。
B-52是美國波音飛機公司製造的8引擎遠程戰略轟炸機，用於替換B-36和平締造者轟炸機執行戰略轟炸任務。
ARRW是一種助推滑翔飛彈，它藉著助推火箭將飛彈加速到極音速。滑翔飛行器隨後與助推器分離，並利用慣性以極音速奔向目標。
這是飛彈首次測試，在此之前，主要是測試助推火箭。美國軍方11月在維吉尼亞州的瓦洛普斯飛行測試場（Wallops Flight Test Facility），成功試射了一枚裝有極音速武器組件的火箭。
空軍裝備部計畫負責人巴托洛梅（Jason Bartolomei）說，「ARRW團隊在5年內成功設計並測試了空射極音速飛彈，我為這支團隊表現出的堅韌和奉獻精神感到無比自豪，他們為我們的戰士提供了至關重要的能力。」
極音速武器的飛行速度超過5馬赫，即每小時近4千英里，因此很難被及時發現和攔截。飛彈還可以機動和改變高度，使它們能夠躲避現下的飛彈防禦系統。俄羅斯和中共已投入巨資開發自己的極音速武器，因此美國國會要求美國軍方在極音速能力方面取得更多進展。
去年測試失敗 遭國會擋預算
ARRW曾在2021年連續三度測試失敗，而這次的測試成功歸功於今年的測試一切順利。美國國會議員在3月對該計畫提出嚴厲批評，並以該計畫測試失敗和延誤為由，從2022財政年度預算中，刪減近1.61億美元的預算。
負責採購、技術和後勤的助理空軍部長韓特（Andrew Hunter）7月表示，ARRW的未來不僅僅取決於武器的性能，空軍還在試圖弄清楚如何配置這項武器組合，及極音速武器在目前武器庫中的定位，以應對未來的威脅。
韓特說，「很明顯，你不會買沒用的東西。但即使它有效，也必須是有助於整體武器配套和最優先目標。這就是推動空軍做出決策的原因。」
美軍B-21轟炸機亮相
正值美國與中共、俄羅斯國際關係緊張之際，美國國防部部長奧斯汀（Lloyd Austin）12月2日訪問加州，揭開了美軍B-21「突襲者」遠程攻擊轟炸機的神祕面紗。這是三十多年來，美國首次公開展示新型轟炸機。
B-21轟炸機可以攜帶核武器和常規武器，其命名是為了紀念二戰中的杜立特空襲隊，且開發一直屬於高級機密。
奧斯汀說：「B-21經過精心設計，是有史以來最容易維護的轟炸機。這種轟炸機將能夠攜帶新的武器，保衛美國。而且B-21是多功能轟炸機，可以蒐集情報、戰鬥管理，並與我們的盟友、夥伴合作。」
每架B-21轟炸機的成本約為6.92億美元（約新臺幣214億元），美國空軍計畫至少購買100架，並可能逐步代替目前正在使用的轟炸機機型。◇
