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在春秋以前，「岳」原是掌管大山的官吏職稱，堯時分掌四方外事的部落首領就叫「岳」。後來把主管方岳的官吏與岳官駐地的大山名稱統一起來，根據五行對應，出現了代表五方大山的「五嶽」。
在先秦時期，五嶽具體山名就已確立，但不同文獻記述略有不同，本章採用東漢大儒鄭玄對《周禮》注釋所說，五嶽分別是：東嶽泰山，西嶽華山，南嶽衡山，北嶽恆山，中嶽嵩山。
1. 東嶽泰山
在古文獻中，泰山被稱為岱宗，或岱嶽等。
歷經幾千年文化積澱，泰山上存有許多人文景觀。泰山是齊魯文化的中心，是中國古代文明的重要發。（維基百科）《欽定古今圖書集成方輿彙編山川典》曰：「岱，始也，宗，長也，萬物之始，陰陽交代，故為五嶽長，王者受命，恆封禪之。」所以稱泰山為五嶽之首。
在中國古代，人們認為泰山峻極於天，是人神相通的地方。每當帝王登極，建立彪炳功業後，會在朝臣奏請下，到泰山封禪。據《史記正義》云：「泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封，泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。」帝王祭告上天神明，以保國祚昌隆。從秦朝以來，中國史上有12位帝王到泰山封禪祝告。
至於為何選擇泰山，《白虎通》釋義說，泰山「萬物所交代之處也」。這裡的「交代」通「交泰」，指天地之氣合和，萬物通泰，剛柔互濟。在陰陽平衡的狀態下，天地育化萬事萬物，而且源源不斷。北京故宮的交泰殿就是取意「天地交，萬物通」而命名。
根據《博物志》介紹，泰山還有一個名稱「天孫」，意思是天帝的孫子，主掌召喚世人的靈魂。《岱史》說：「岱乃天帝之孫，群靈之府，主世界人民、官職、生死、貴賤等事。」
在五行中，東方對應著青色，喻示萬物交替，初春生發，因而可知人的生命長短。《風俗通義‧正失》記載了民俗所說：「岱宗上有金篋玉策，能知人年壽脩短。」
在道家信仰體系中，東嶽大帝是主掌泰山的山神，古代稱之為泰山府君或東嶽帝君。掌管地府的十殿閻君。由祂主宰人間、眾生眾靈之禍福，是統轄陰陽二界的神明。
2. 西嶽華山
華山，「《夏書》曰太華，《周禮》曰華山。《爾雅》曰西嶽」。華山名稱的由來，有不同說法。
在先秦時期，五嶽具體山名就已確立，但不同文獻記述略有不同，圖為西嶽華山。（123RF）據《白虎通》所說：「西嶽為華，華之為言穫也，言萬物成熟可得穫也。」在五行中，西對應金，應在秋季，正是萬物結果，豐收的季節。
張說《華山碑》碑文說：「太華山者，當少陰用事，萬物生華，故曰華山。」這裡的「少陰」指西方，西方為金。萬物經過開花結果，到了金秋時節，果實成熟便可以收穫。
《山海經‧西山經》認為：「華山，冢也，〈冢者，神鬼之所舍也。〉其祀之以太華。」大意是說，華山是神鬼的聚集地。東漢大儒鄭玄注釋說：「山頂曰冢。」這裡的冢不是墳墓的意思，是指高大的山頂。
據《華山記》記載：「山頂有池，生千葉蓮花，服之羽化，因曰華山。」
傳說中，在華山的山頂上有一座巨大的蓮池，生長著千葉聖蓮。凡是吃下蓮花的人，會羽化成仙，因此稱為華山。
大唐詩人韓愈作詩《古意》，其中一句曰：「太華峰頂玉井蓮，花開十丈藕如船。」詩文所述的華山聖蓮，就是根據傳說演繹而來。
3. 南嶽衡山
南朝任昉著作《述異記》說，盤古開天闢地時，南嶽是由盤古的左臂所演變而成。
在唐朝以前，南嶽衡山指的是安徽霍山。到了唐朝貞觀年間（627年—649年），唐太宗下詔定祀南嶽衡山於衡州。
衡山，又名南嶽、壽嶽、南山。《周禮‧職方氏》中說：「南嶽之鎮曰衡。」「其分當翼軫，光輔紫宸，鈐三氣之根，鈞五靈之德，上列注生之宿，下符長育之功，稱物平施，故謂之衡山」。
《甘石星經》也介紹說：南嶽衡山對應著二十八星宿的軫宿之翼。軫宿指天上的車子，由於它與天空東南的騎陣將軍和陣車等組合成一組南方的軍事戰場，故而軫宿象徵著軍車。衡山「上承冥宿，銓德鈞物」，銓德鈞物，是說衡山總轄萬物，能品物流形，衡鑑德機。猶如衡器，可稱天地。
衡山，古時被認為是神仙洞府的所在地，也是理想的修煉之地。在文獻記載中，有不少修道人在此地隱居潛修，並白日飛昇。
唐末李沖昭著作《南嶽小錄》，其中記載了九位修行有素的道士白日飛昇的故事。比如，晉武帝時的陳真人興明，於晉惠帝時成道飛昇；尹真人道全，於晉懷帝時飛昇；徐真人靈期，於南朝宋元徽年間得道飛昇。除了這幾位，還有陳真人惠度、張真人曇要、張真人始軫、王真人靈輿、鄧真人郁之等，他們修成得道，在史載中留下了飛昇的具體時間。
據《荊州記》記載：「南嶽衡山，朱陵之靈台，太虛之寶洞，上承冥宿，銓德鈞物，故名衡山。下踞離宮，攝位火鄉，故號南嶽。赤帝館其嶺，祝融寄其陽，威神堂堂，蔭映峨峨，是以宅藪神靈，室宇仙羅。」
南嶽衡山作為神仙居住的洞天福地，「上承冥宿，銓德鈞物」，「下踞離宮，攝位火鄉」，離，卦象是燃燒的烈火。《山海經》記載，祝融的居所在南方的盡頭。上古帝嚳時期，火官祝融，號赤帝，他傳下火種，教人使用火的方法，令「天明地德，光照四海」，因功德赫赫，受到萬世敬仰，後人尊稱其火神。祝融受黃帝委任鎮守衡山，教民用火，化育萬物。所以南嶽有赤帝館，有祝融峰。
登上衡山祝融峰，可以遍覽群峰。唐朝韓愈在《游祝融峰》詩中讚歎道：「萬丈祝融拔地起，欲見不見輕煙裡」。北宋黃庭堅寫道：「萬丈祝融插紫霄，路當窮處架仙橋。上觀碧落星辰近，下視紅塵世界遙。」
《吳越春秋》記載：賢明的大禹為父親鯀治水無功而感傷不已。他登上衡山，殺白馬以祭祀天神。忽然他渾然而臥，酣然入夢。大禹夢見了一位身穿赤繡文衣的男子，其人自稱玄夷蒼水使者。使者對大禹說：「想要得到我的山神書，就得齋於黃帝巖嶽之下三月。」大禹從夢中醒來，依照使者的叮囑，如約齋戒後，便登山掘石，得到了金簡玉字書，從而獲悉了治水的方法。（待續）◇
