秘魯鯨超越藍鯨 可能是史上最重動物

一種已滅絕的古代鯨魚化石在秘魯沙漠出土，研究人員初步鑑定這種鯨魚的骨骼密度極高，粗估最重可達340噸，相當於2頭藍鯨的重量，這個新物種可能是地球上有史以來最重的動物。

國際研究團隊日前在《自然》（Nature）期刊發表論文表示，這頭新出土的遠古鯨魚被命名為「巨像秘魯鯨」（Perucetus colossus），生活在大約三千九百萬年前的始新世晚期，體形類似海牛。

研究人員測量出土化石的體積、分析骨骼內部結構等，初步推測這頭巨像秘魯鯨體長約17~20公尺，但骨骼異常龐大沉重，總重量估計介於85~340噸之間，這意味著牠的骨骼質量超越了目前所有已知最大的動物，包括今日的藍鯨及體型最大的恐龍。

長久以來被認為地球史上最大的動物藍鯨，目前所知最重的一頭約190噸、體長33.5公尺左右；而2023年5月被研究報告列為「最大恐龍」、距今約九千五百萬年的阿根廷龍（Argentinosaurus），重約76噸。

事實上，這頭巨像秘魯鯨的骨骼化石早在13年前就被發現了，地點位於秘魯南部伊卡沙漠中的一處陡峭岩石斜坡，這一帶原為海洋，富含各類海洋生物化石。此後一支國際團隊花了數年時間，陸續挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1塊髖骨。

比現存最大動物藍鯨重2倍

該研究的主要作者、義大利比薩大學（University of Pisa）古生物學家喬瓦尼‧比亞努奇（Giovanni Bianucci）說，巨像秘魯鯨最主要特徵無疑是極端的重量，比地球現存最大動物藍鯨重2倍。不過，這種古生物體態肥胖、臃腫，「外型看起來不像是現代鯨魚，反而更像是海牛目動物」。

研究人員使用3D掃描儀檢視骨頭表層，並鑽探骨頭，以進一步測量這頭鯨魚的體積、重量和骨頭密度，並推測牠的棲息地和飲食習慣。由於研究團隊尚未發現巨像秘魯鯨的顱骨或是牙齒，因此增加了判斷巨像秘魯鯨飲食與生活形態的難度。

比亞努奇表示，巨像秘魯鯨骨骼密度極高，很可能棲息在沿岸淺水區域，而同樣棲息在海岸邊的海牛也有相當重的骨骼，以幫助牠們潛入水域底部。他還指出，這些出土的骨骼化石也顯示，巨像秘魯鯨可能在水底覓食，不是活躍的獵食者。

游得很慢 像超級大個兒海牛

研究人員目前針對這種古生物的覓食方式提出了三種假設：巨像秘魯鯨可能像海牛一樣是草食性動物；可能如同現代灰鯨，以躲藏在沙底的小型軟體動物、甲殼類動物為食；或可能是專吃脊椎動物遺體的食腐動物。

比利時王家自然科學研究所古生物學家奧利維爾‧蘭伯特（Olivier Lambert）表示，由於骨骼很重，加上體型龐大，巨像秘魯鯨「一定游得很慢」。「牠可能是某種溫和的巨型動物，有點像超級大個的海牛，牠一定令人印象深刻，但不會讓人覺得恐怖。」

有關巨像秘魯鯨化石的挖掘工作仍持續進行，研究團隊以挖出所有骨骼為目標，努力拼湊出這頭古代巨獸的全貌。◇