深空傳回貓短片 NASA雷射通訊大突破

美國國家航空暨太空總署（NASA）靈神星（Psyche）任務進行雷射通訊實驗，從近1,900萬英里（3,100萬公里）外，傳回15秒影片到地球，短片主角是一隻名叫塔特斯（Taters）的頑皮貓。這是NASA首次使用雷射從深空傳輸影片，所以說是一件大事。

在這段超高畫質影片中，頑皮的橙色虎斑貓在沙發上竄來竄去，追逐著雷射筆上難以捉摸的紅點。

作為深空光學通訊實驗（DSOC）的一部分，貓影片是透過飛行雷射收發器（flight laser transceiver）傳輸到地球。隨著人類冒險前往火星等突破太空探索的極限，這項技術有一天可以用於快速傳輸數據、圖像和影片。NASA稱，影片成功傳輸是一項里程碑。

雷射傳輸速度比傳統快

這段15秒的影片用近紅外雷射編碼，並從靈神星探測器發射到加州理工學院巴洛馬天文臺（Palomar Observatory）的海爾望遠鏡（Hale Telescope）。天文臺日前下載影片，並傳送到NASA位於加州帕薩迪納的噴射推進實驗室（JPL）直播。

傳輸時，靈神星探測器與海爾望遠鏡的距離是地球與月球距離的80倍。雷射到達地球只用了101秒。

雷射傳輸數據的速度，是NASA在其他任務中使用傳統射頻（radio frequency）系統速度10~100倍。這項技術示範是NASA最遠距離的高頻寬雷射通訊實驗，測試使用不可見的近紅外雷射向地球發送和接收數據。

NASA副局長帕姆‧梅爾羅伊（Pam Melroy）在聲明中表示，「這項成就強調了我們致力於推進光學通訊，將其作為滿足未來數據傳輸需求的關鍵要素。」「增加頻寬對於實現我們未來探索和科學目標至關重要，我們期待這項技術持續進步，以及我們在未來星際任務中通訊方式的轉變。」

靈神星深空傳回有趣影片

靈神星任務探測器10月搭乘馬斯克旗下的SpaceX「獵鷹」重型火箭升空，目前正在飛往火星和木星軌道之間的同名金屬小行星靈神星途中。NASA探測器將飛行約22億英里（約36億公里）才能抵達，預計抵達日期為2029年夏季。但深空光學通訊實驗在靈神星任務探測器旅程的頭兩年中，正在執行自己的任務。

「目標之一是展示跨越數百萬英里傳輸寬頻影片的能力。靈神星上沒有任何東西生成影片數據，因此我們通常會發送隨機生成的測試數據包。」噴射推進實驗室DSOC項目經理比爾‧克利普斯坦（Bill Klipstein）說。

「為了讓這一重要事件更加令人難忘，我們決定與噴射推進實驗室設計師合製有趣的影片，抓住這次示範的精髓，從而作為靈神星任務的一部分。」

“每個人都喜歡貓咪塔特斯”

DSOC團隊與JPL內部設計實驗室的創作者合作，確定他們想要在深空測試哪些影片。

JPL的DSOC接收器電子主管瑞恩‧羅加林（Ryan Rogalin）表示，「儘管是從數百萬英里之外進行傳輸，但它能夠比大多數寬頻網際網路連線更快的發送影片。」

「巴洛馬收到影片後，透過網際網路傳送到噴射推進實驗室，這段連線比來自深空的訊號慢。噴射推進實驗室的設計實驗室幫助我們展示這項技術，做得非常出色，每個人都喜歡塔特斯。」他說。

DSOC決定將貓影片納入這項里程碑也是對廣播歷史的致敬。據NASA稱，從1928年開始，菲力貓（Felix the Cat）卡通就被用於測試電視廣播傳輸。◇