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美國川普政府於12月10日宣布扣押了一艘滿載委內瑞拉原油的油輪「Skipper號」，這是美國自2019年對委內瑞拉實施嚴厲的石油制裁以來，首次採取扣押行動。此舉不僅讓嚴重依賴石油收入的馬杜洛（Nicolas Maduro）政權面臨生存危機，更引發美國對中共主導的規避制裁網絡的高度關注。
美國財長班森特強調，中共已淪為涉及委內瑞拉與伊朗的龐大規避制裁網絡中不可或缺的客戶及營運樞紐。眾議院「對中共特設委員會」主席穆勒納爾（John Moolenaar）隨即致函財政部，讚揚扣押行動，並敦促對涉案的中國網絡實施制裁。
美國眾議院「對中共特設委員會」主席、共和黨眾議員穆勒納爾主持聽證會，資料照。（記者Madalina Vasiliu／攝影）美國總統川普證實，此次被扣押的「Skipper號」是迄今為止美國扣押過的最大油輪。這艘船載有約180萬至190萬桶、價值約8千萬美元的委內瑞拉主力油種「馬瑞」（Merey）原油。
眾院點名中共「影子船隊」
穆勒納爾主席指出，調查顯示「Skipper號」所促成的非法石油交易實質上是由中共主導的，中共一直是遭制裁原油的主要買家、物流樞紐並從中獲取核心利潤。該船曾於2022年因涉嫌與伊朗伊斯蘭革命衛隊有關的石油走私活動遭美國財政部制裁，如今被查明是以全球「影子船隊」（Dark Fleet）中的幽靈船模式運作。這類船隻透過偽裝和隱匿行蹤運送受制裁的石油產品。
衛星影像證實，「Skipper號」竄改自動識別系統（AIS）訊號，顯示停泊在蓋亞那近海，實際上該船於11月18日前後停泊在委內瑞拉何塞碼頭（Jose Terminal）裝載原油。蓋亞那政府後續證實，該船是以欺詐手段懸掛該國國旗。
美國司法部12月10日公布美軍執行委內瑞拉油輪「Skipper號」扣押令的過程。圖為美軍直升機盤旋在委內瑞拉油輪上方，士兵利用繩索降至油輪甲板，全副武裝戒備。（Handout/US Attorney General Pam Bondi’s X account/AFP）穆勒納爾的信函還披露，「Skipper號」與另一艘由中共掌控的油輪「Luois號」曾進行低速的「船對船轉運」（ship-to-ship transfer）把原油轉到另一艘油輪，並涉及將伊朗原油運往中國。
穆勒納爾總結表示：「美國政府對Skipper號採取的果斷行動值得讚揚，這將向北京及中國境內參與者發出明確信號：美國將把規避制裁的中國協調者視為這些網絡的核心推動者。」他敦促財政部審查「Luois號」及其營運方，並對中國境內的運送網絡實施可能的制裁。
切斷馬杜洛政權資金來源
此次扣押行動標誌著華盛頓對馬杜洛政權的施壓進一步升級。委內瑞拉的石油收入長期占其出口的90%以上，此筆扣押的金額約相當於委內瑞拉每月進口商品支出的5%。
華盛頓諮詢公司Rapidan Energy Group地緣政治主管費瑞拉（Fernando Ferreira）認為，美國此舉「可能會動搖委內瑞拉政權」，川普正在累積更多籌碼來迫使馬杜洛下台。
美國扣船行動之後，委內瑞拉原油出口陷入混亂。僅憑扣押威脅，至少3批原定出口的「馬瑞」原油已暫停啟航，多艘油輪選擇在委國沿岸等待。美國財政部亦於11日更新制裁名單，增加了6艘近期在委國裝載原油的超級油輪。
更多油輪被扣押，哪怕僅僅是面臨被扣押的風險，都會在委內瑞拉引發一連串不斷升級的危機，迫使該國以大幅折扣將石油出口給僅有的少數買家（包括中國），並更多的動用其日益減少的外匯儲備來遏制惡性通貨膨脹。
在美國的壓力下，委內瑞拉不得不承擔運輸成本，並降低油價以吸引黑市賣家。但白宮發言人李威特表示，美方將持續執行總統的制裁政策，防止黑市石油資助流氓政權與毒品恐怖組織。
美國2019年起對委內瑞拉實施石油禁令，禁止美國公民與企業與委內瑞拉國營石油公司（PDVSA）進行交易。當時委內瑞拉出現憲政危機，美國支持反對派領袖瓜伊多（Juan Guaidó）為委內瑞拉的合法臨時總統。希望藉由鎖定委內瑞拉經濟命脈，切斷馬杜洛政府的主要財源，迫使他放棄權力，從而促成委國民主轉型。◇
