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載著四名太空人的美國國家航空暨太空總署（NASA）太空船，在經歷10天的繞月任務後，上週五（4月10日）順利濺落在太平洋海面，成功重返地球。
這不僅是人類自1972年阿波羅計畫結束以來，首度重返月球附近航行，更刷新人類離地飛行的最遠距離紀錄。
獵戶座太空船的返航過程面臨嚴峻的技術挑戰，太空船以自動駕駛模式運作，在進入大氣層的時速高達2萬4,661英里（約3.9萬公里），相當於音速的33倍。
在長達13分鐘的劇烈墜落中，太空船外殼因大氣摩擦產生約攝氏2,760度的高溫。隨著壓力達到巔峰，高溫的壓縮空氣在艙體周圍形成電漿層（等離子層），導致通訊系統出現長達6分鐘的預定中斷。
4月10日，「獵戶座」太空艙在三組降落傘的減速下，濺落美國加州外海。（Bill Ingalls/NASA via Getty Images）任務控制中心的氣氛一度緊張，所有人都屏息觀察熱防護盾是否完好無損。在2022年的無人測試中，防護盾受損，NASA工程師此次特別調整了降落軌道以減少熱能累積。
隨後，通訊順利恢復，在現場直播中，三組降落傘在藍天中如期綻放，將自由落體的太空船速度降至每小時約24至30公里。
最終，太空船在日落前兩小時觸水。控制中心發言人納維爾斯（Rob Navias）宣布：「這是一次完美、正中靶心的濺落。」
美軍即刻救援
早已在現場待命的美國海軍「默薩號」（USS John P. Murtha）兩棲船塢運輸艦，隨即派出由軍用飛機、直升機及快艇組成的搜救中隊。
4月10日，美國海軍兩棲船塢運輸艦「默薩號」出動快艇。（Bill Ingalls/NASA via Getty Images）救援隊在一小時內固定漂浮的艙體，協助指揮官魏斯曼（Reid Wiseman）、太空人葛洛佛（Victor Glover）、科克（Christina Koch）、漢森（Jeremy Hansen）出艙，並進行初步醫療檢查。
在「默薩號」等待太空人的NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）說，「阿提米絲2號任務圓滿完成，現在有很多值得慶祝的事情」，「這不僅僅是美國NASA的成就，更是全人類的成就，這是一次歷史性登月往返任務」。
艾薩克曼稱讚太空人們是「絕對專業的太空人，優秀的溝通者，堪稱詩人」，也是「人類通往星辰的使者」。
對於未來，艾薩克曼堅定表示，「我們又重新開始派遣太空人往返月球，這僅僅是個開始。我們將恢復這項任務的頻率，持續發射任務，直到2028年成功登月，並開始建設我們的基地。」
川普：下一步，火星！
這四名太空人於4月1日自佛州卡納維爾角升空，展開罕見繞行月球背面的旅程。在這趟旅程中，太空船最遠距離地球達25萬2,756英里（約40.6萬公里），打破了1970年阿波羅13號所創下的紀錄。
「阿提米絲」計畫的最終目標是在月球建立長期據點，作為人類探索火星的基礎。
在太空船完美降落後，美國總統川普透過真實社群（Truth Social）表示，「恭喜阿提米絲2號偉大且才華橫溢的機組人員。整趟旅程都非常壯觀，降落也十分完美。身為美國總統，我感到無比自豪！我期待很快在白宮見到各位。我們會再次啟程，下一個目標就是：火星！」
太空人在本次任務捕捉到「地落」（Earthset）奇景，與阿波羅時代的「地出」呼應，更罕見從太空觀測日全食。葛洛佛表示，日全食的景象「真的讓我們所有人都感到震撼」。
到太空修廁所 太空人：值得
這趟將近10天的飛行也出了些許技術問題，例如飲用水系統和推進劑系統閥門故障，廁所也一再出現問題。
太空人對此一笑置之。科克說：「除非我們願意做一些不便的事，否則我們無法進行更深層的探索。除非我們做出一些犧牲、冒一些風險，而這一切都是值得的。」
漢森說：「你會在地面做大量測試，但最後的測試，是把這些硬體送到太空。」
根據NASA的計畫，「阿提米絲3號」將於明年在繞地軌道上，進行太空艙與登月著陸器的對接演練，而最受矚目的「阿提米絲4號」預計在2028年挑戰讓太空人登陸月球南極。
魏斯曼感性總結，希望這次任務能讓世人短暫停下腳步，「記住這是一個美麗的星球，是宇宙中非常特別的地方，我們都應該珍惜所獲得的贈與」。◇
