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石板的裂面上，清晰印著一個鞋底的輪廓：長約26公分，寬約9公分，形狀與人類涼鞋或皮靴的鞋底高度吻合，甚至可以看出後跟的形狀，且後跟所受的壓力明顯深於其餘部分，正如一個穿著鞋履的人踩在泥地上時留下的重心印記。更令人瞠目的是，在這個「腳印」上，嵌著兩枚三葉蟲化石——彷彿是一個人，在某個久遠得無法想像的年代，一腳踩死了正在海底爬行的三葉蟲（Trilobita）。
這塊岩石，屬於寒武紀中期的惠勒頁岩層（Wheeler Formation），地質學家標定的年代：距今約5億年。5億年前，陸地上連植物都尚未登陸，脊椎動物尚未出現，更遑論能夠製作鞋履、直立行走的人類。
1968年發現於猶他州羚羊泉（Antelope Springs）曠野的邁斯特腳印（Meister Print）石板化石，現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造證據博物館。（公共領域）寒武紀「霸主」三葉蟲：
匪夷所思的生命奇跡
三葉蟲是遠古海洋中不折不扣的霸主。它們最早出現於距今約5億4千萬年前的寒武紀初期，在奧陶紀達到極盛，此後歷經多次大滅絕事件而逐步衰退，直至距今約2億5千萬年前的二疊紀末期大滅絕中澈底消亡。整整3億年——它們在海洋中稱雄的時間，是人類有文字記載的歷史的3萬倍。
三葉蟲真正令科學界震動、讓物理學家都拍案叫絕的，是它的眼睛。
多數生物的眼睛是由有機軟組織構成的，難以留存於化石中，而三葉蟲偏偏「發明」了一種截然不同的方案：它們眼睛的晶狀體，是礦物方解石（碳酸鈣，CaCO₃）構成的。方解石本是無機礦物，透明度高，折射率強，特別適合在昏暗的海底聚光。正因如此，三葉蟲的複眼在化石中得以完整保存，成為地球上已知最古老的眼睛化石紀錄，距今約5億2千萬年。
三葉蟲的複眼分為兩種主要類型，各有其精妙之處。
其一是「全膜眼」（holochroal eye），由數百乃至數千枚緊密排列的小透鏡構成，每枚透鏡各自成像，合而構成一個廣角全景圖像，視野可達近360度。其二是「裂膜眼」（schizochroal eye），透鏡數目較少，但每枚透鏡體積較大，且各自獨立，之間有色素隔開。
芝加哥大學費米實驗室（Fermilab）核物理學家、同時也是著名三葉蟲專家的李維-塞蒂（Riccardo Levi-Setti）教授，與古生物學家克拉克森（Euan Clarkson）合作，於1975年在《自然》（Nature）雜誌發表論文，詳細記錄了三葉蟲眼睛的這一光學奇跡。
李維-塞蒂其後在1993年的專著《三葉蟲》（Trilobites）中，留下了一段被廣泛引用的話：「這種雙層透鏡，是一種常見於人類眼睛的結構，以至於在三葉蟲身上發現它，令人不由得感到震驚。當意識到三葉蟲在五億年前就已發展並使用了這種裝置，更是令人震驚不已。而最後一個發現——三葉蟲眼睛兩枚透鏡之間的折射介面，竟相合於笛卡兒與惠更斯在十七世紀中葉推導出的光學構型設計——令人感到這幾乎就是科幻小說。」
這還沒有算上三葉蟲其他令人嘖嘖稱奇的「黑科技」：節肢分工明確的附肢系統、具有呼吸功能的鰓肢、完整的消化系統與神經系統。從它的第一次化石紀錄出現開始，便已是一個功能完備的複雜生命體，沒有任何「簡單前身」的痕跡。
三葉蟲種類繁多，圖中是一種具有頭部棘刺和尾部尖刺的三葉蟲。（Shutterstock）羚羊泉的那塊石板
進化論者無法解釋
帶著這些背景知識，再回頭看那個1968年6月的下午。 興奮的邁斯特把那塊石板帶回去，讓猶他大學的冶金學教授庫克（Melvin Cook）做鑑定。庫克隨後發表了一篇文章，認為這是人類腳印的化石，而且踩壓了一隻仍在爬行的活三葉蟲。消息傳開，立刻引發軒然大波。
猶他大學地球科學博物館館長馬德森（James Madsen）聽聞此事後，給出了一句令人難忘的回應。他說，5億年前不可能有人類，「那個年代連脊椎動物都尚未進化出來。能夠留下這種痕跡的是什麼生物？我無法解釋。」
作為頑固的主流進化論者，馬德森承認那個印記必然由某種自然過程所造成，卻無法具體說明是何種過程。
同年7月，亞利桑那州塔克森的地質顧問伯迪克（Clifford Burdick）親自到現場勘查，又在附近的頁岩層中發現了一個更小的腳印，形狀像是赤腳的孩童印記。
這個印記所在的惠勒頁岩，是寒武紀中期的地層，以盛產一種名為金氏厄拉夏（Elrathia kingii）的三葉蟲著稱，在羚羊泉一帶幾乎俯拾皆是。邁斯特標本中的兩枚三葉蟲化石，正是此種。它們的出現本身毫不奇怪——奇怪的是它們所在的位置：恰好在那個鞋底輪廓之下。
寒武紀的金氏厄拉夏（Elrathia kingii）三葉蟲化石。（Shutterstock）面對這一切，主流科學界的解釋是：惠勒頁岩是一種薄層頁岩，極易沿自然裂隙剝落，這種「剝落形態」（spall pattern）在當地岩層中十分普遍，有時會形成橢圓形乃至不規則的輪廓。地質學家斯托克斯（William Lee Stokes）在1986年的《地質教育雜誌》（Journal of Geological Education）上親身檢視該標本後指出：被解讀為鞋跟邊界的那條裂縫，實際上延伸超出了整塊石板，是一條貫穿全板的自然裂紋，並非受壓形成的封閉輪廓；岩石本身也看不到任何真實足跡所應有的地層壓實微觀結構。
然而，斯托克斯卻有意無意的迴避了一個基本事實：如果只是普通剝落，為何偏偏形成了如此精確的鞋底輪廓，包括前掌與後跟比例的高度吻合、後跟因承重而略深的細節——而這恰恰是真實行走生物力學的自然呈現？
這種爭論持續多年，始終沒有令各方信服的終結。這塊石板的鑄模複製品，目前收藏於德州創造論證據博物館（Creation Evidence Museum of Texas），作為一件具有證明神造萬物重大意義的標本，向訪客靜靜訴說著那個夏日午後，羚羊泉地質錘落下的那一聲脆響。
邁斯特腳印（The Meister Print）現保藏於德克薩斯州格倫羅斯（Glen Rose）的創造論證據博物館。◇
讓進化論者無解的史前化石上的生命——三葉蟲和邁斯特腳印。(圖左三葉蟲化石，圖右邁斯特腳印與三葉蟲化石）（Shutterstock／公共領域）
