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COVID-19疫情期間，各國實施封鎖與隔離措施。英國近期一項研究發現，疫情封鎖初期出生的幼兒，4歲時執行功能與語言表達能力較疫情前同齡兒童弱，推測與外出活動減少、社交互動受限有關。專家表示，幼兒發展需要大量人際交流與環境刺激，家長應增加親子互動、共讀與遊戲，避免讓3C產品過早取代陪伴，影響孩子語言與認知能力發展。
這項研究由英國研究團隊於台灣時間7月15日刊登在國際期刊《兒童疾病檔案》（Archives of Disease in Childhood）。研究蒐集205名英國幼兒資料，對象為第一次COVID-19封鎖初期出生的孩子（2020年3月23日至6月3日），並在4歲時接受語言、動作及執行功能評估。
研究主要觀察幼兒是否受到疫情環境影響，包括規劃能力、解決問題、適應新情境等執行功能，以及語言與動作發展。
結果顯示，這些幼兒的執行功能表現低於疫情前建立的常模；語言表達能力與動作能力雖仍落在一般範圍，但相較其他能力表現較弱。研究也發現，幼兒理解語言能力反而高於標準。
研究團隊推測，疫情封鎖期間，幼兒與主要照顧者相處時間增加，家庭互動與溝通可能有助於語言理解發展；但因外出機會減少，與陌生人或外部環境接觸變少，可能影響語言表達與社交能力發展。
疫情封鎖幼兒 語言表現較弱
台灣科技媒體中心（SMC）近日邀請專家分析研究結果與限制。台大醫院精神醫學部特聘兼任主治醫師丘彥南表示，這項研究針對疫情封鎖初期出生的幼兒進行追蹤評估，共205名孩子在4歲時接受語言、動作及執行功能測驗。研究發現，幼兒執行功能明顯低於疫情前常模中位數。
丘彥南說，執行功能簡單來說，就是孩子調整自己、完成事情的能力，包括專注、控制衝動、記住指令、解決問題，以及遇到變化時調整想法與行為等。
他指出，幼兒發展受到先天遺傳與後天環境共同影響，疫情期間長時間減少外出與社交互動，可能對早期執行功能及語言表達發展造成影響，但研究只能看出兩者相關，不能直接證明疫情封鎖就是造成發展差異的原因。
丘彥南也提醒，這項研究仍有一些限制，包括研究對象是自願參與家庭，可能存在樣本偏差；部分評估依靠家長填寫問卷，多數幼兒採線上測驗，也可能影響結果。此外，疫情後數位科技使用增加、家庭互動模式改變等因素，也不能排除對幼兒發展的影響。
他建議，家長平時應多提供孩子遊戲、互動與溝通機會，鼓勵幼兒探索、表達想法、學習調節情緒與解決問題，幫助提升執行功能與語言能力。
親子聊天與共讀 盡量少用3C
永和耕莘醫院小兒科主任周彥廷表示，這項研究提醒社會注意疫情期間出生孩子的發展狀況，尤其執行功能需要持續觀察，教育環境也可針對這群孩子提供更多協助。
周彥廷指出，語言發展最重要的是環境刺激，家長可以透過日常聊天、親子共讀，讓孩子在輕鬆情境下練習表達；安排孩子與同齡兒童一起遊戲，也能增加語言與社交經驗，並提醒，幼兒不宜太早接觸3C產品，若長時間使用甚至沉迷，可能影響語言發展與執行能力。◇
