1947年3月9日,國軍整編21師在基隆登陸,10天左右大致平息暴亂。3月10日,陳儀下令解散由台北與台灣各縣市的各級民意代表及社會名流組成的「二二八事件處理委員會」,對全省實行戒嚴,並在隨後的清剿中搞擴大化。一些參與全台各地處理委員會的民意代表、仕紳、教授、醫師、律師、作家、記者、編輯、青年學生等各界台籍菁英不幸被捕遇害。
3月16日,台共「二七部隊」被國軍圍剿後,宣佈解散,謝雪紅遭通緝後逃亡大陸。3月20日,陳儀下令開始清鄉鎮壓。軍隊被指控發生強捕濫殺現象,許多民眾被捕遇害,或被送到勞改營,對台灣民眾造成更大的傷害。
二二八事件造成的傷亡數字眾說紛紜,各方統計的死亡人數由數百人、數千人、一萬餘人、至數萬人不等。1992年行政院《二二八事件研究報告》推估死亡人數在1萬8千人至 2萬8千人。
白崇禧赴台宣慰 禁止軍警濫殺無辜
3月17日,首任國防部長白崇禧奉國民政府主席蔣中正(蔣介石)之命,飛赴台灣處理善後二二八事變。同機隨行的還有國防部副參謀長冷欣和國民黨青年團組織處長蔣經國等人。
此時的台灣經過一周的強力整肅綏靖後,人心惶惶,民眾恐慌。台灣中央研究院研究員許雪姬指出,白崇禧早在3月11日就已經接到蔣中正主席的命令,而遲至17日才抵達台灣,這跟陳儀的居中掣肘不無關係。且白崇禧下達禁止濫殺的「宣字第1號」命令也在陳儀的行政處置阻擾下,隔了許多天才公佈揭示。
3月17日,白崇禧抵台的當天,首先由國民政府主席蔣中正向台灣民眾廣播中央政府的政策:「期於確保國家立場及採納台胞真正民意的原則下,謀合理之解決。」
白崇禧在巡視台灣軍事要塞和確保國防安全後,於17日當天就向蔣中正發電說明「台灣的兵已足用,不必再派」205師來台。台灣中央研究院研究員許雪姬認為,白崇禧此舉使台灣民眾免遭更強的兵力壓制,是他明快且明智的判斷。台灣政治大學台史所所長薛化元教授表示,相對於二二八事件當時台灣行政、軍情單位在台灣的壓製作為,白崇禧來台以及其作為,起了緩和局勢的作用。
白崇禧以國防部長身份在台灣所下達的第一個命令(「宣字第1號」)就是制止軍隊和警察濫捕濫殺無辜,強調在押人犯必須依法經過公開審判:「參與此事變有關之人員,除煽動暴動之共產黨外,一概從寬免究。」


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