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占地900坪的張家三合院，位於海拔800公尺的竹山山區，張家後人陸續遷下山後，荒廢的宅院猶如遺落山中的一顆明珠，68年次的何培鈞和表哥合力以1年時間整修完成，讓坐落雲端的百年古厝「天空的院子」再綻光芒，成為全台最美的民宿。
透過民宿 實踐對文化的重視
「不是為民宿而民宿」，何培鈞表示，也不是為自己而經營民宿，從26歲那年踏上院子的第一步開始，他只是要表達年輕人的生活態度；因為看到社會失去正確的價值觀，所以想透過民宿實踐對文化的重視，用創業找回文化，延續台灣傳統建築的生命。
走進院子，可以很細膩地細數百年歲月的痕跡，木頭紋路、斑駁的粗糠牆面，慢慢品味百年歲月在三合院所刻劃出的印記，重新認識老房子的美。尤其到了晚上，還會有老歌、老茶及老零嘴「米香」的加入，「你突然會發現，我們的生活和文化如此貼近」，何培鈞說。
找回在地特色
明年即將邁入第10年，院子的主人並沒有忘記初衷。早在3年前，他已為第二個10年跨出第一步，把盈餘帶下山，在竹山街上租下一棟因鄉鎮沒落而閒置的空房子，創立「小鎮文創公司」，要把在地的文化找回來。
同時，天空的院子也將更在地化，使院子和竹山產業及文化有更緊密的連結，以前院子所使用的40項物品，都是向外地的中盤商購買，卻完全沒有在地的文化，因此今後將盡量向竹山在地的商家採買，並讓遊客知道「全是在地的東西」。
回饋專長換宿 感召青年返鄉
在地的東西要夠好，「最缺的就是年輕人」，所以由小鎮文創規劃出以「青年回饋專長換宿」的方式，解決沒有在地青年的問題；用年輕人所學專長，為竹山老街的打鐵店、米香店和棉被店，設計產品、空間規劃、影像紀錄及網路行銷，讓老行業重現活力。
為了讓青年找到願意回鄉生活的想法，小鎮文創再以院子的收入租下另一棟空屋設立「前山綻文創工作坊」，1年來已有600位不同地區和國家的青年利用專長參與文創，以換宿回饋專長給竹山用。
目前已有5位竹山青年受感召回鄉創業，有台大的高材生繼承父親的茶園；製作竹藝品的家宏創設竹馬夜跑，讓鎮民跑出健康；做竹餐具和手工餅乾的年輕人也回來了。他們生產「越在地越唯一」的產品，透過商業機制，由天空的院子買來供客人使用，帶動竹山的經濟。
天空的院子是何培鈞的第一個夢想，因合庫願意貸款，加上馬修連恩音樂團隊《天空的院子》金曲獎專輯相助，台灣最美民宿才能延續代表台灣文化的傳統建築美學，如今他充滿感恩與知足，繼續和無數熱血青年找回鄉鎮產業和文化。◇
