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林榮三排行老三於日本時代出生於台北州新莊郡鷺洲莊水湳（現為新北市蘆洲區水河里），就讀蘆洲國小，後進入開南商工高商部就讀。25歲從開南商工畢業，隨兄長進入父親開設的米店做事。
台灣第9大富豪
林家三兄弟受到父親買地經驗的薰陶，從不斷買地、蓋房子致富，林榮三旗下的聯邦銀行、瓏山林建築集團，是商幫「三重幫」之一。林榮三以41億美元（約新台幣1322億元）於今年6月登上「富比世亞洲」（Forbes Asia）公布台灣前10大富豪，第9名。
官拜監察院副院長
林榮三於民國64年開始了政治生崖，以無黨籍身份參選台灣省第一選區（臺北縣、基隆市、宜蘭縣）增額立法委員，以16萬票當選為第一屆第二次增額立法委員。卻遭宜蘭縣黨外運動大老郭雨新控告賄選。民國66年加入國民黨，歷任立法委員、監察委員、監察院副院長、總統府國策顧問、總統府資政。
縱橫商政 回饋社會
除了做生意從政，林榮三於民國69年買下《自強日報》改名為《自由日報》，民國76年更其名為《自由時報》，縱橫台灣政商界40多年。
林榮三在事業有成以後開始從事公益，為紀念世居蘆洲的林建生先生，於民國69年與大嫂二哥捐資成立「財團法人紀念林建生文化教育基金會」，推廣社區文化教育活動。於民國79年興建占地七百餘坪的林建生紀念圖書館，由建築師李祖原及王重平設計成一具有傳統風格的現代化建築。民國81年創辦林榮三文化公益基金會，民國94年創立林榮三文學獎激勵台灣文學創作」。
他的義舉於民國89年獲時任總統李登輝頒贈二等景星勳章，民國97年獲時任總統陳水扁頒贈二等卿雲勳章，表彰其貢獻。
這位傳奇人物的隕歿，立法院長王金平說，林榮三橫跨政商媒，是成功事業家和媒體人，對於他的逝世感到惋惜。
中正大學傳播系教授胡元輝表示，林榮三是報業史代表人物，由地產、建築跨業辦報；林也是非常有使命感的經營者，每天都要親自看社論並主持編輯會議，由於他強烈的本土意識，讓《自由》成為本土言論的堡壘。
曾在《自由》工作12年的台大國家發展研究所兼任助理教授薛雲峰說，林榮三在20多年前就給記者起薪4萬2000元、每張照片刊登加300元；林榮三透過報紙，從「非教育體系」加強台灣人的本土意識，讓台灣人關心本土文化、環境等，對台灣的民主發展貢獻很大。
