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創業想法出自個人需求
談到為何想創業？林宛蓉解釋，主要是不想領死薪水，當初想開複合式餐飲，是因為很常與朋友喝茶聊天，但很少有店能開到很晚，到了晚上9點、10點有些店早已關門了，很難盡興。因此她覺得這也是一個市場，想打造全時段餐廳，從早餐做到宵夜，滿足跟她有一樣需求的消費者。
對於她的創業夢，家人一開始極度反對，當時父母很希望她念研究所、考公務員或到大公司上班，但這些都不是她想要的，她跟家人說，「不會拿家裡一毛錢，給我2年的時間」，屆時若沒有任何成績就乖乖回去讀書，按照父母的期望走。
因為不向家人要資助，林宛蓉只好先跟朋友借50萬元當創業金，而且花了近一年的時間準備，每天嘗遍各大餐廳、路邊小吃，研究每家口味的變化與特色，並買食材回家試做，店裡的器具、杯盤、餐點到裝潢設計風格，都是自己研究發想出來的，因為她完全沒有餐飲背景，一切從零開始學習。
創業維艱 堅持終做出成績
林宛蓉念大三時終於與同學在台中逢甲開了第一家店，回想當時的艱辛，工時最長每日上看15個小時，最慘時身邊只剩1千元，所以她每天都吃店裡的食物，甚至沒有任何休閒娛樂，也犧牲與朋友玩樂的時間。
然而，從創業到現在第六年，家人也漸漸肯定她做出的成績。她覺得自己創業最大的成功是「沒有放棄」，她坦言，創業成功只看到那光鮮亮麗的一面，但過程中要忍受太多眼光、太多調侃等，還有生意不好時要如何突破？「沒人能幫你，只能靠自己，不論是資金、員工、營收都要自己扛下來，真的很辛苦。」
迎合當地風格 分店客製化
走進鬍子茶每家分店都有不同裝潢風格，有別於一般高檔餐廳，簡單舒適的空間擺設，令人有輕鬆的用餐氣氛，加上餐點價格走親民路線，因此吸引不少學生、年輕人上門品嘗。
鬍子茶專攻年輕族群，開店據點多以年輕人聚集較多的熱鬧地區為主，外面招牌是簡約的藍白風，店內的風格也發揮很多巧思，展示一些鬍子相關的造型物，還提供一些益智遊戲給民眾玩樂，例如桌遊、射飛鏢機等。
林宛蓉表示，全台灣各門市的裝潢風格、餐點味道，會迎合當地區域、客群來做調整，例如南部分店有親子空間，這也顛覆了一般傳統加盟複製貼上的概念，每家分店設計都是客製化。
行銷是關鍵 二線城市潛力大
在餐飲業競爭情況下，鬍子茶是如何做出市場區隔來？林宛蓉回應，「首先是營業時間，再來是空間氛圍，讓消費者進來感到很舒適，不會像高檔餐廳有高消費的壓力，包括學生都有能力負荷，再來就是行銷。」
鬍子茶打造專屬的「互動式行銷」，例如以玩遊戲方式讓員工與客人互動，拉近人與人之間的距離，營造舒適的空間給消費者。林宛蓉認為，「營造品牌文化很重要，因為餐點很容易模仿，但與眾不同的品牌文化和創造出來的用餐氛圍則不易模仿。」
有別的連鎖店老闆告訴林宛蓉說，想不透她成功的原因，這1、2年景氣很差，很多餐飲業都是停滯狀態，但鬍子茶的業績卻逆勢成長，她認為，原因是品牌文化。
林宛蓉表示，別人開店主要也會以年輕族群為主，通常競爭力相對強，競爭者也多，要如何突破？關鍵是一家店的行銷，品牌是可以操作的，有些老店東西很好吃，但就是少了行銷推廣，內外都需要兼具。
鬍子茶也不是只開在市區，去年下半年就開始拓展二線城市例如斗六、草屯等，她說，因為競爭者少，再來這些地方雖然租金低，但還是有消費力，甚至去年度營收店王都是二線城市。
分享利潤 老闆員工一起好
林宛蓉提到，一般餐飲業比較不會注重品牌文化、工作氛圍這部分，較看重制式的一套流程，但這無法讓員工產生發自內心的真正熱情，工作做得快不快樂在於自己的熱忱度，因此她會費很多心思與員工聊天，在互相了解的情況下，彼此相處也很融洽。
公司是否肯分享利潤給員工也很關鍵，不要想只有自己好，這樣很孤單，要有分享的概念。她常跟員工說， 「我有飯吃，你也會有飯吃，不會只有我好，大家會一起好。」今年公司訂的目標是希望所有員工都可以開進口車，讓每個員工都有憧憬。
為了讓員工能我自進步，鬍子茶也訂立階梯式獎勵制度，例如舉辦3個月一次的員工旅遊；每個月有業績抽成，年資越久抽越多；業績達標去玩一天，達標又超標玩兩天一夜，年度超標就全部出國玩。
未來期許 深耕台灣拓展海外
對公司未來的展望，林宛蓉希望讓大家知道這個鬍子茶的品牌，台灣很紅的餐飲例如鼎泰豐、星巴克等，但本土企業的很少，因為想讓公司永續經營下去，除了站穩台灣外，也對海外有許多期許，希望到海外有更多發展，「一個公司不只有一個品牌，而是多角化的經營。」
她覺得，年輕人的創意是無限的，年輕人創業要成功，除了不放棄的原則，還要「注重細節」，尤其年輕人最容易忽略細節，因此，她很在意員工的細節，把細節顧好面面俱到，讓消費者看見了，「別人沒看到了，你看到了，你就贏了一小步」，這都是累積起來的。◇
