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科學家已找出造成老鼠耳聾的基因，有助於了解人類耳聾的成因及治療方法。
據美國之音報導，美國華盛頓大學研究人員將老鼠進行基因工程改造，使之生下來就缺乏FGF20基因，並觀察其表現，發現這些老鼠聽不到聲音，但是其他功能未受影響，壽命也正常。
研究人員發現老鼠的內耳有不同程度的變化；外毛細胞對聽力很重要，通常聽力正常的老鼠外毛細胞（outer hair cell）長得很茂密，但是這些除去FGF20基因老鼠的外毛細胞比一般老鼠少很多，也長得稀稀疏疏，不過內毛細胞（inner hair cell）未受影響，因此發現FGF20基因造成外毛細胞發育不全，進一步影響老鼠的聽力。
大部份人類聽力的喪失是由於老化或是噪音，使得外毛細胞受到傷害，且這種傷害不能復原，細胞也不能再生，目前只能以助聽器改善。但是如果我們對FGF20基因有進一步的了解，就可以用藥物或基因療法恢復或啟動FGF20的功能，使得外毛細胞再生，聽力受損的人即有可能恢復聽力。
以上研究已發表於《科學生物公共圖書館》（Public Library of Science Biology）期刊。
