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人權組織表示，在習近平高調訪問華盛頓之前數日，中共官員不但對美國國務院特使拒發前往中國簽證，而且拒絕與她會面，討論宗教自由問題。
《華盛頓郵報》報導說，據人權組織和國會助手介紹說，美國國際宗教自由大使庫克原定於2月8日飛往中國。但是，隨著日期臨近，中共領導人拒絕讓她與中共政府官員會面。然後，他們以她缺少排定的會議議程為理由拒絕她的簽證申請。庫克簽證被拒絕的消息傳出之時，正值14日中國國家副主席習近平與歐巴馬總統在華盛頓見面之際。
與庫克辦公室一起工作的人權組織說，庫克和她的工作人員被歐巴馬政府高級官員告知，在習近平到訪之前避免公開談論她被取消的西安訪問。週二美國國務院拒絕對此事發表評論。駐華盛頓的中國大使館週二沒有回應庫克簽證被拒的置評請求。
歐巴馬總統在週二會見習近平時，受到人權團體、宗教領袖和共和黨議員的批評，他們指責歐巴馬說，對於中共鎮壓西藏人和監禁宗教及不同政見領袖問題上，歐巴馬一直沒有做出足夠有力的回應。習則對中國的人權紀錄進行辯護。
眾議員弗蘭克‧沃爾夫稱中共拒發簽證「離譜」，並說，白宮在這一問題上的沉默，可能會有長期的後果。他認為，中共對庫克的冷落也會影響美國特使未來前往如埃及、越南等地。人們會對國際宗教自由特使的作用產生懷疑。
國際宗教自由特使一職創建於1998年後，工作重點是促進新生民主國家和獨裁政權下的宗教信仰自由，是負責這一事宜的最高政府官員。
庫克1月23日在採訪中證實了她前往中國的計畫。2月3日，她會見了民族、宗教和非政府組織的領導人，就如何在訪華中表示他們的關注，聽取了他們的建議。出席會議的有西藏運動的領導人、法輪功、維吾爾人、地下教會支持者。
庫克在出行的前夕仍然沒有得到簽證，中國官員告訴她的工作人員說：「現在不是方便的時間。」
一些活動家呼籲庫克仍然到中國去，即使沒有官員會見她，她還可以訪問大學生或被取締的教堂。
專家說，以前宗教特使也遇到一些問題，但對美國特使拒絕簽證代表了中共最強的輕蔑回絕。◇
