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其實「味道」也是均衡膳食重要的因素。學會選擇正確的味道或不同味道的組合，能改善人體健康。
在所有古代醫學體系中，味道也是關鍵的一環。食物和草藥的味道可以提示它們對人體的作用。當你吃酸味食物時，肝臟和膽囊會發生類似痙攣的反應，刺激膽汁分泌，幫助身體更有效地分解脂肪。油膩、油炸食物會加重肝臟負擔，吃些酸味食物能幫助肝臟。
5味與器官相對應
中醫認為基本味道有5種，某種味道對某個器官有益。甜味對應消化器官（脾、胃、胰臟）；鹹味對應含水器官（腎和膀胱）；酸味對應解毒器官（肝、膽）；苦味對應循環器官（心臟）；辛辣味對應2個排泄器官（肺和大腸）。
這種味道和器官配對是基於人體對味道的生理反應，以及不同器官的運作方式。這可用來實現中醫藥的終極目標——達到身體的平衡。除了冥想、運動和針灸之外，食物是尋求和保持這種平衡的最簡單方式。
最早提到5味的是《黃帝內經》。書中表示，注意5味的使用可以確保長久、健康的生活。但是，1種味道過多或不足則可能致病。《內經》說，吃太多甜食會導致「肉病」，如肥胖和糖尿病。
對古代中國人來說，不同味道的食物要吃得適量，這與健康密切相關。所有食物都根據味道有不同分類。有些食物只有1種口味，如香蕉屬甜。但許多食物有2種或更多的口味，如人參是甜和苦，李子是甜和酸。五味子漿果（中國人稱為五味子）包含所有味道，它是當今很受歡迎的一種身體調理素，因為它能刺激所有的體內器官。
五味子漿果（中國人稱為五味子）包含所有味道，它是當今很受歡迎的一種身體調理素，因為它能刺激所有的體內器官。（Fotolia）5味與四季的匹配
一年中不同的時間也決定了什麼樣的味道組合最適合人體。每個口味與相應的季節匹配：酸對應春天，苦對應夏天，甜對應仲夏（收穫時間），辣對應秋天，鹹對應冬天。如果你喜歡吃應季食物，就會發現許多食物自然具有當季的味道。
炎炎夏季來臨時，吃苦味食物能幫助人體由內而外保持涼爽。中醫推薦患有熱相關症狀者（如潰瘍、口瘡、焦慮和失眠等）多吃苦味食物。極苦的草藥，如蒿木和龍膽，用來治療極熱的病症。但不嚴重的症狀可以吃微苦的食物，如蘿蔔、綠色蒲公英、苦瓜和菊苣來治療。
苦味食物能幫助人體由內而外保持涼爽。（Fotolia）5味的平衡 有益人體健康
甜是最重要的味道，幾乎所有我們稱為食物的東西──蔬菜、穀物和肉類都歸類為甜。
對古人來說，甜味象徵著安全、易於消化和營養豐富的食物。其範圍廣，可以是平淡味道，也可以是糖精般的甜。低甜度的米飯或西蘭花（綠花椰）對消化器官有益，強甜度的蘇打和果汁可能對它們有害。
其他味道在我們的飲食中扮演相對較小的角色，但都是人體正常運行所需要的。雖然我們的基本口味需求相同，但每個人身體失衡之處有別。例如：陽氣不足的人可能需要在飲食中加入更多辣味食物，以提高免疫力，對抗體內的寒溼。
當甜味在體內堆積時，辣椒、薑、芥末等辛辣的草藥可助其運行，因此對一些阻塞性的疾病，如鼻竇充血、便祕或血栓有益處。
對5味的思考不同於計算卡路里，或任何其他有關食物的計量。它只是運用你的感覺，思考什麼樣的味道組合能使你的健康重回正軌。
例如：鹽有助於調節礦物質和液體平衡，這正是腎臟的主要功能。所以治療腎臟問題的中草藥配方通常要用少許鹽，因為中醫認為鹹味可以將藥物導向需要的器官。鹽也有散堅效果，因此鹹海藻被用於治療甲狀腺腫。
但是，太多的鹽也傷害身體。某一味道的分量和攝入者本身，都是重要的考慮因素。《全食療癒：亞洲傳統與現代營養》（Healing With Whole Foods: Asian Traditions and Modern Nutrition）作者保羅‧皮克福德（Paul Pitchford）建議，有水腫、嗜睡和其他「潮溼」狀況的人應限制鹽的攝入。
以食為藥促進排毒．祛疾防病
以食為藥的概念一直是傳統文化的重要部分。中醫認為，飲食對治療至關重要。
「這是中醫藥的支柱、關鍵。」位於洛杉磯的一家中藥公司的業主辛迪‧麥（Cindy Mai）說：「你不要等到生病再去找辦法照顧身體。平日滋養它，好好對待它，就會保持健康。」
麥想帶領人們回到以食為藥的古老智慧中，旨在預防疾病。她說：「中國人認為草藥湯可以治癒精神、身體和靈魂。」
「古湯混劑」——各種中草藥組合，用於製成營養豐富、有治療作用的湯。（Fotolia）她推薦「古湯混劑」——各種中草藥組合，用於製成營養豐富、有治療作用的湯。這些混劑與肉湯和蔬菜混合煲製，味道好，能夠促進排毒、提高免疫，達到現代健康目標。
麥說：「如果你查閱中醫書籍，這些是有治癒作用的經典湯劑。煮熟和沖泡會讓所有的精華匯集一起。」
她補充，這些湯劑不限於使用中草藥，也包括在西方廣為應用的成分，如大蒜或香菜，對身體有很多好處。「菜餚中濃烈的香味，如茴香、大蒜或香菜，能夠活化脾臟，刺激食慾，也能讓頭腦清醒。」
鹽也有散堅效果，因此鹹海藻被用於治療甲狀腺腫。（Fotolia）
人們常問如何促進胃腸蠕動、消化和解毒？其實酸味和苦味的食物對身體就有這些作用。（Fotolia）
