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目前，吳啟明的孫子輩都已在社會上工作，不用他這個當祖父的操心，所以他的農業所得除了本身的小開銷之外，都用來幫助弱勢。只要有人提供訊息，他就親自去查訪、幫助。
為了助人，他一開始種薑，這也是他最擅長、產量最大的作物；後來又種香蕉，不過香蕉易得黃葉病，收成並不理想，最後於81歲時決定改種日月潭紅茶─「台茶18號紅玉」，而且一口氣就種了1萬5千棵，算是鹿谷地區這項產業的先鋒。
吳啟明說，6年前和四位女婿商量後，覺得「鹿谷的海拔和氣候很接近魚池」，又有20多年的烏龍茶管理與製茶經驗，因此就信心滿滿地做出決定。
不過，當時許多熟識的農友普遍都不看好，甚至還有人說：「老朋友，會虧死喔！」
一開始也確實遇到不少困難，光是茶苗停滯不長的問題，就整整困擾了他一年。但務農超過一甲子，富有研究精神的他，堅持要種出成績。除了請農改場輔導，還請福壽牌肥料廠商協助送驗土壤，看看缺少哪種肥份；因為種過薑的土壤易成鹼性，改種茶葉初期品質不會好。
經過耐心的等待，熬了3年終於第一次有了收成，大家才刮目相看。
「農業老前輩果然厲害，鹿谷農會『農業博士』、『薑王』的稱號也非浪得虛名。」隨著讚許聲的到來，茶葉利潤跟著轉好，他的助人經費也隨之更加充裕。
吳啟明表示，紅茶1年可採收5次以上，每次的成品約300斤，扣除100斤抵各項費用，以批發價每斤1千元計算，每次採收的淨利約新台幣20萬元，以年收5次計算就有相當寬裕的助人經費。
他雖不識字，也無法做任何文字紀錄，但所有的數字都清清楚楚地寫在腦子裡，而且記憶力超好。◇
