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美台合作舉辦「印太區域保衛宗教自由公民社會對話」會議，在11、12日於台北舉行，這是美國務院去年首次舉辦部長級宗教自由會議後，首場在海外舉行的宗教自由會議，這場會議究竟有著什麼樣的意義？《大紀元》就此專訪了美國在台協會（AIT）前處長司徒文，他表示，宗教自由會議在台灣舉行就是衝著中國（中共）來的，這會議點出了兩岸的對比。
這次美台合作舉辦的「印太區域保衛宗教自由公民社會對話」會議，有來自逾十五國的宗教自由領袖來台，其中美國將派出美國國際宗教自由無任所大使布朗貝克（Sam Brownback）與會，布朗貝克於8日先到香港，然後來到台灣出席會議。
對此，司徒文指出，宗教自由會議在台灣舉行的意義很重大，就是衝著中國（中共）來的，在台灣辦宗教自由會議點出了兩岸的對比，他表示：「在中國沒有信仰自由，甚至還打壓基督徒、穆斯林、法輪功等，我在台北101前看到法輪功學員，他們給我的感覺是很平和的，但中共還是決定說是『威脅』要打壓。」
司徒文表示，這次美國派出高階的現任官員來台，也就是美國宗教自由無任所大使布朗貝克，他不僅是擔任過美國參議員，還擔任過堪薩斯州州長，而且海外宗教自由會議第一站就選擇香港與台灣，「就是指向中國（中共）的」，同時也向中共放出訊號。
司徒文認為，這次宗教自由論壇另一個亮點在於先到香港舉行，他表示，香港的一國兩制很顯然已被中共威脅，香港的言論自由在緊縮，近來對香港學術界的打壓，先前的銅鑼灣事件，與更之前的港府籲推中小學「洗腦」式教育，遭學生與家長群起反對，在在都顯示中共對香港的控制越來越嚴重。
司徒文說，尤其近來中共推行粵港澳大灣區，很顯然就是中共要把香港吸收到內地，所以這次宗教自由會議也在香港舉行，意義重大。
另外，司徒文還大讚台灣社會對各種宗教很包容，「這是我喜歡台灣的原因之一，台灣有很多宗教，但不會陷入宗教間的爭鬥，台灣人很隨和，不管什麼信仰，或有沒有信仰。」
他表示，也因此宗教自由會議在台灣舉行，來台灣的十幾個印太地區國家的代表們，不僅可以吸收台灣的經驗，帶回去他們的國家，對台灣的宗教自由也是前進一步。
司徒文認為，台灣作為一個開放社會，也應該作為中國的範例，而對於中共迫害宗教信仰，「除了舉辦宗教自由會議外，美國還有很多可以做的」，他呼籲川普總統公開談論中國信仰自由的問題，是其中一個作法。
而這次美方派出高階官員來台，對台灣來說也很有意義，司徒文指出，這兩年來，美國國會通過了不少友台法案鼓勵高階官員來台，但實際來台的美國高階官員還是比較少，而布朗貝克這次台灣行，「從（美方）給予台灣更多支持的角度來看，是個很正面的一步。」
不過司徒文也提醒，台灣當然會希望越多美方高階官員來台越好，但對於後續效應，台灣是首當其衝，台灣相關單位可仔細評估其中利弊。◇
