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天文學家發現彼得潘圓盤演化規律

彼得潘圓盤示意圖。(維基百科)
彼得潘圓盤示意圖。(維基百科)

【記者笛睿/編譯】科學家認為行星是從恆星周圍一圈由氣體和塵埃組成的圓盤內誕生,也叫原始行星盤。這個行星盤一般存在幾百萬到最長1千萬年的時間,直到誕生所有繞行恆星的行星。

近年來天文學家發現一種行星盤存在的時間,可達普通行星盤的5~10倍左右,就像神話中永遠長不大的孩子,而得名「彼得潘圓盤」(Peter Pan discs)。

什麼樣的特殊條件才能促生彼得潘圓盤,裡面的行星與普通恆星系統裡的有什麼不同?這都是科學家好奇的問題。這份新研究用電腦模型,以各種參數模擬宇宙中可能出現的環境條件,研究彼得潘的演化過程。

這份研究發現,這種行星盤只會在比較獨立存在的恆星周圍出現,而且具備比一般行星盤多得多的先天物質資源。

這項研究的主要作者倫敦瑪麗王后大學(Queen Mary University of London)的科爾曼(Gavin Coleman)說:「多數恆星成群地在一起,組成多達10萬顆恆星的群組,看起來彼得潘圓盤不會出現在這樣的環境下。它們得離最近的恆星比較遠,否則恆星的射線可能會把盤內物質驅散。它們得擁有雄厚的先天資源,有更多的氣體經得起損失,因此存在的時間更長。」

合作研究者海沃斯(Thomas Haworth)說,探索彼得潘圓盤存在時間更長的祕密,對了解原始行星盤的形成、行星的形成具有重要意義。

海沃斯特別提到,彼得潘圓盤一般只在質量相對小的恆星周圍發現,而這些小顆恆星周圍往往有較多數量的行星。因此他們認為,擁有充足的先天物質資源,是彼得潘圓盤能夠誕生較多行星的重要條件。

彼得潘圓盤最早於2016年被發現,至今總共才發現7個。◇