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在黑暗中，中國船隻向臺灣的馬祖列島（Matsu Islands）靠近，有時還進入臺灣控制水域。它們不是軍艦，而是巨大的挖沙船。而這些挖沙船的真正目的引發關注。
《日經亞洲評論》供稿人路易‧瓦特（Louise Watt）6月16日發文稱，中共挖沙船正在一點點地在竊取臺灣。
文章說，這些挖沙船如此之多，就像高速公路上的車流，它們響亮的機械隆隆聲在原本安靜的島嶼上迴蕩。
挖沙船被質疑只是中共的一個藉口
文章稱，數十艘、高峰時有數百艘重達2千噸的船隻一直在馬祖附近的水域逗留。這些小島是臺灣的一部分，但距離中國大陸比離臺北近得多。居民們說，中國挖沙船擾亂了他們的生活，破壞了他們的海岸，縮小了他們的海灘，傷害了海洋生物。
他們說，最重要的是，自從去年挖泥船開始越來越多地來到這裡，他們就產生了恐懼感——對接下來可能發生的事情感到恐懼。
在一個晚上，「我們可以看到300或400艘挖泥船」，在主要島嶼南竿島經營一家旅館的林美浩（Lin Mei-hao，音譯）說，他們的燈光在夜裡閃耀。無論你看哪裡，都有燈光，都有船，都在挖沙，聲音真的很大。」
「最主要的是，我們擔心挖沙只是一個藉口。他們實際上是武裝船隻並會來這裡嗎？」他說，「他們看起來像民船，但他們的船上有中共軍隊嗎？這就是我們所擔心的。」
雖然水面在陽光下閃閃發光，但林美浩感嘆道，海灘已今非昔比。他在自家旅館的露台上俯視著海灘，旅館是按照古老石屋風格所建造。
他說：「它（海灘）不像以前那麼漂亮了」，因為挖沙船已經挖走了一些沙子。
中共否認其允許挖沙船在馬祖附近非法作業，但一些臺灣官員和馬祖居民擔心這些船隻是在為北京服務，因為北京一直對臺灣虎視眈眈。隨著北京和臺北之間的兩岸緊張關係上升到多年來的最高點，挖沙船的數量激增。
馬祖處於中共「灰色地帶戰略」的前線
文章說，二十多年來，馬祖處於毛澤東的中共軍隊和蔣介石的國民黨軍隊之間頻繁炮擊的前線。現在，有人說，他們處於中共最新戰術，即「灰色地帶」或混合戰爭的前線。這些行動的目的是在不開一槍的情況下消耗、恫嚇或挑釁敵人。
臺灣執政的民進黨地方分會負責人、當地政治人物李問（Lii Wen）表示，這些挖沙船可被視為「一種灰色地帶策略，一種非軍事形式的施壓，目的是騷擾和恐嚇」。
他表示，中共在施壓方式上變得「越來越聰明，越來越有創意」。
「如果臺灣不回應，那麼我們就會允許我們的環境和基礎設施遭到破壞。但如果臺灣以軍事力量回應民用挖泥船，那就給了中國（中共）一個升級緊張局勢的藉口。」
臺灣立法委員、立法院外交及國防委員會成員王定宇說，從表面上看，這些挖沙船「只是有違法行為的船」。
「但他們正在訓練自己熟悉你的水域。一旦黨需要他們，他們就會變成一個灰色地帶……這背後是他們的海岸警衛隊，海岸警衛隊的後面是他們的海軍……所以灰色地帶戰術是一個相當複雜和難以處理的情況。」
王說，中共正在派遣他們的漁民和他們的船隻包圍其他國家的海岸警衛隊，並指望民主國家不敢用他們的海軍或火力予以打擊。他們也正在使用這一伎倆來將你劃的（分界）線向後、向後、向後推，然後他們就可以占領他們想要的水域。
「也許習近平想要的衝突將從這開始」，王說。
馬祖人：不能接受共產黨統治
馬祖在文化上仍然接近中國。方言是海峽對岸福建省所使用的一種語言，與臺灣閩南語不同。
當地居民Yau Hsing-wu說，他父親是從福建過來的，也有中國人的感覺，但不能接受共產黨的統治。
「這裡的人們希望我們能夠保持現狀，過我們的生活，讓他們過他們的生活，因為我們無法接受他們的制度」，他說。
他還表示，大陸人民不想侵略，不想戰爭，但他們的領導人想要統一臺灣，因此可能有戰爭。
臺灣和美國簽署備忘錄 涉及中共灰色地帶戰術
2020年，臺灣海岸警衛隊驅逐了近4千艘挖沙船，比之前增加了6倍。其中大部分來自澎湖地區，有3,422艘挖沙船被驅逐，馬祖地區有552艘。
但那些被他們趕走的挖沙船後來又回來了。還有許多挖沙船就在馬祖島嶼周圍6千米的區域之外，臺灣將此區域視為是臺灣的禁區。
臺灣與美國簽署了一份諒解備忘錄，成立一個海岸警衛隊工作組，以加強與執法相關的合作和培訓以及信息共享。
立法委員王說，這份諒解備忘錄「特別涉及中共軍隊的灰色地帶戰術」。
路透社在今年2月也發表了一篇有關中共挖沙船侵犯臺灣水域的報導。報導稱，中共正對臺灣展開新型戰爭，在這場戰事中，中共的武器是海沙。臺灣官員說，中共意在牽制臺灣的海上防禦、破壞馬祖居民生計，進而向臺灣施壓。
報導援引海巡人員表示，除了馬祖周圍之外，中共也在臺灣海峽中線附近的淺水域采砂，這條線一向被視為兩岸間的非正式緩衝地帶。
