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美國國家航空暨太空總署（NASA）週二（11月23日）晚間發射一個飛行器，執行撞擊小行星任務，以測試當地球受到小行星威脅時，是否可以透過人工干預手段，將迎面飛來的太空岩石撞離軌道。
週二晚，NASA的「雙小行星改道測試」（Double Asteroid Redirection Test，以下簡稱DART）飛行器搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭從范登堡空軍基地升空。
福斯新聞報導，這個耗資3.3億美元的計畫似乎呼應了布魯斯威利的電影《世界末日》（Armageddon）。
如果一切順利，2022年9月，DART飛行器將以每小時1.5萬英里的速度迎面撞上525英尺寬的迪莫弗斯（Dimorphos）小行星。迪莫弗斯正繞著一顆更大的小行星「迪迪莫斯」（Didymos）運轉。這兩顆小行星對地球沒有危險，但是為科學家提供了測量碰撞效果的方法。
迪莫弗斯圍繞迪迪莫斯每轉一圈需要11小時55分鐘。DART的目標是透過碰撞，讓迪莫弗斯減速，並往迪迪莫斯靠近，使其運轉週期減少10分鐘。
軌道週期的變化將由地球上的望遠鏡來測量。對於該任務來說，迪莫弗斯的軌道運行時間即使僅僅改變了73秒，也算是取得成功。
統籌該行動的約翰霍普金斯應用物理實驗室官員查博特（Nancy Chabot）說：「這並不是要摧毀小行星，只是要給它一個小小的刺激。」
如果該技術證實有效，當真的有小行星朝地球撞過來時，科學家可望提前幾年或幾十年改變它的軌道。◇
