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美國早期藝術家班傑明‧韋斯特（Benjamin West，西元1738~1820年）與富蘭克林有著深厚的友誼。韋斯特在賓夕法尼亞州的一個（基督教）貴格會社區（Pennsylvania Quaker community，譯註：基督教新教的一個派別）長大。貴格會實行互助與信任，韋斯特之所以成為藝術家，是因為受到這些善良人的影響。他也始終銘記在心。
韋斯特的繪畫天賦，因為得到有錢的賓夕法尼亞商人之注意，於是他也獲得了費城市長暨省的首席大法官威廉‧艾倫（William Allen）和費城學院教務長威廉‧史密斯的幫助與金錢支助，前往義大利受訓。在義大利，這位年輕的藝術家學習到大師們的繪畫技巧。此外，他還研究藝術評論家約翰‧溫克爾曼（Johann Winckelmann）關於新古典主義的理論，並藉由他，研究古典藝術對理想之美的追求。韋斯特還從英國殖民者約翰‧沃拉斯頓（John Wollaston）那裡學到了更高階的繪畫技巧。
移居倫敦的美國人
韋斯特於1763年移居英國倫敦並定居下來。1768年，英國王家藝術學院（Royal Academy of Arts）成立，約書亞‧雷諾茲 (Joshua Reynolds) 擔任第一任院長。當時的英格蘭出現了很多才華洋溢的藝術家，創作出很多令人印象深刻的作品，包括：托馬斯‧庚斯博羅（Thomas Gainsborough）、約翰‧康斯特勃（John Constable），當然，還有約書亞‧雷諾茲。
托馬斯‧蘇利作品《班傑明‧韋斯特》，約1820年創作。油畫。本畫作由賓夕法尼亞學院於1864年收購。（公有領域）韋斯特以新古典主義風格繪製歷史場景，在倫敦開始成名。當時，他也替一些有錢的貴族繪製個人肖像，賺取家計。這些貴族很欣賞他天生的魅力和才華。 他在很短時間內便獲得國王的注意，開始為王室繪製肖像。後來，他也成為喬治三世國王最喜歡的畫家之一，喬治三世最終任命他為繼雷諾茲之後的第二任王家藝術學院院長。
讓善傳下去
當韋斯特在倫敦聲名大噪時，他依然記得要將他擁有的福氣傳遞下去。他協助前來英國求學的美國藝術家，讓他們都能獲得諮詢、學習並結交朋友。韋斯特提供了他們一切的支援，從建議、指導、食物到金錢等。因為他的住家和工作室收藏了大量古代大師作品，以及古典雕塑品，這些年輕藝術家們剛好可以一次飽覽並研究這些藝術，因為當時這樣的公共收藏並不存在。
前來向韋斯特求助的藝術家，既沒有良好的繪畫技巧，也沒有成功的藝術職業生涯。韋斯特利用他的專業知識和經驗，培育和指導這些藝術家。根據國家美術館網站記載的韋斯特傳記，在他的指導和建議下，這些年輕藝術家的繪畫功力都大大提升。
這些學生返回到美國後，用肖像和歷史故事繪製記錄美國的建國事蹟。他們當中包括美國歷史上最偉大的畫家：查爾斯‧威爾遜‧皮爾（Charles Willson Peale）、吉爾伯特‧斯圖爾特（Gilbert Stuart）、約翰‧特朗布爾（John Trumbull）、拉爾夫‧厄爾（Ralph Earl）、華盛頓‧奧爾斯頓（Washington Allston）、托馬斯‧蘇利（Thomas Sully）和塞繆爾‧摩斯（Samuel F.B. Morse）等。
年輕畫家相繼跨海拜師
第一批橫渡大西洋的年輕藝術家是吉爾伯特‧斯圖爾特（Gilbert Stuart）。1775年，韋斯特邀請當時一貧如洗的斯圖爾特到家中作客。在韋斯特身旁擔任學徒五年，深受影響的斯圖爾特最終在倫敦建立了自己的工作室。
斯圖爾特為喬治‧華盛頓繪製的肖像，展示出襯衫褶邊的細節，而針對白色粉狀的髮型，則運用繪畫獨到的技法，以輕柔的方式上色，展現出清晰可見的筆觸。此外，斯圖爾特也擅長表現多種膚色，包括玫瑰紅色的臉頰和嘴脣；嘴巴四周有些許的鬍渣；鼻子和前額的光澤突顯處，能恰到好處的拿捏。在韋斯特的指導下，斯圖爾特展現出熟練的繪畫技巧。
到了1780年代，另一批充滿熱情的學生也跨海前來向韋斯特請益，其中包括前殖民地大陸軍（the Continental Army）的地圖繪製者約翰‧特朗布爾（John Trumbull）。當時獨立戰爭如火如荼的展開，特朗布爾想描繪戰爭中傑出的人物和各地發生的戰役。
特朗布爾還研究了法國偉大的新古典主義藝術家，並拜訪了美國愛國學者湯瑪斯‧傑弗遜（Thomas Jefferson）。傑弗遜給特朗布爾的畫作提供了一些建議，成就了現在著名的《獨立宣言》作品。
約翰‧特朗布爾作品《1776年7月4日獨立宣言》，約1792年創作。布面、油畫，20.9英寸x31英寸。特朗布爾收藏至1832年。耶魯大學美術館，康乃狄克州紐哈芬市。（公有領域）韋斯特的好名聲，在大西洋兩岸早已廣為人知。1809年左右，他繼續支持前來倫敦的第三波美國藝術家們。其中，有一位叫做托馬斯‧蘇利的藝術家，出生於英國，但卻在美國長大。蘇利替韋斯特繪製個人肖象，並將韋斯特的想法和繪畫技巧帶回美國，根據國家美術館網站上韋斯特傳記指出，「他為聯邦時期的美國藝術發展奠定了基礎，並創造出18世紀末和19世紀初期，相當精緻且有品味的美國藝術風格。」蘇利返回美國後，根據他從韋斯特那裡學到的東西，也以自己的方式回饋社會，例如，他從不向學生收取學習繪畫課的費用。
韋斯特與富蘭克林的友誼
1783年，韋斯特開始繪製一幅至今「從未完成」的畫作。它是一幅描繪美國和英國的使節共同參與戰後的和平協議。這幅畫展示五名前往英國談判和平條款的美國人，包括：約翰‧傑伊（John Jay）、約翰‧亞當斯（John Adams）、班傑明‧富蘭克林（ Benjamin Franklin）、亨利‧勞倫斯（ Henry Laurens）和富蘭克林的孫子威廉‧坦普爾‧富蘭克林（William Temple Franklin）。韋斯特畫出現實生活中的所有人物，然而，因為英國談判代表不願意擔任模特兒，所以儘管他於1783年開始繪製這幅作品，但是，韋斯特從未能如願將這幅作品獻給美國國會。
班傑明‧韋斯特的作品自畫像，約1763年創作（1776年班傑明‧韋斯特再次繪製）。油畫。國家美術館；目前典藏於巴爾的摩美術館。（公有領域）班傑明‧富蘭克林旅居倫敦時跟韋斯特結為密友，在他們的餘生一直保持著密切的聯繫，甚至在富蘭克林回到美國之後也是如此。
最初培育韋斯特的貴格會社區，也對他們自己的國家傳遞了善。貴格會向新的美國政府介紹了《權利法案》和《憲法》。
吉爾伯特‧斯圖爾特作品《喬治‧華盛頓》，1795年創作。布面、油畫，29.13英寸x24.13英寸。私人收藏。（公有領域）韋斯特、富蘭克林和貴格會信徒們，在當時所實踐的可能就是我們今天所謂的「禮物經濟」（gift economy）的概念。給予，讓接受者也將好運傳遞，這個做法其實有利於當初給予和接受的人。每個地區都可以從貴格會藝術家們的例子中受益，將更多的善意傳遞下去。（本文僅代表作者個人觀點。）
原文：Benjamin West: A Quaker Painter Pays It Forward刊登於英文《大紀元時報》◇
