loading...
他們經過二十多年的觀察和研究，相關論文在10月發表於科學期刊《公共科學圖書館一號》（PLOS One）上。
這種企鵝叫豎冠企鵝（Erect-crested penguin，翹眉企鵝），是迄今為止世界上研究最少的企鵝物種。這種企鵝的明顯特徵是，牠們的眼睛上方有一條黃色或橙色的羽冠，看起來就像兩道粗重的劍眉。
1998年，三名紐西蘭鳥類學家在紐西蘭東南約860公里外，Antipodes群島中的最大島Antipodes上研究豎冠企鵝的繁殖。該島面積20平方公里，是一座荒涼、無人居住的火山島，僅有的居民就是企鵝和其他一些海鳥。
每年9月至次年1月下旬是豎冠企鵝繁殖季，這段時間牠們通常會在離岸區域。豎冠企鵝一窩主要產兩枚蛋，10月初產下第一枚（A蛋），約5天後再產下較大的第二枚（B蛋）。觀察發現，雌企鵝一般情況下只孵化較大的第二個蛋，而把較小的蛋打破、滾開，或者故意排斥。這個奇怪的特性引起了研究人員興趣，A蛋是如何損壞的以及為什麼會損壞？
觀察發現，在100多個A蛋中，沒有一個A蛋在B蛋產下之後存活超過一週的，絕大多數（80.1%）在B蛋產下之前或產蛋當天就被毀壞。
大約四分之一（24.8%）的A蛋是在巢穴內被毀壞，或是被父母忽略。有29.2%的A蛋在巢穴附近看到。還有26.5%的A蛋在觀察期消失了，它們很可能是從傾斜的岩石平臺滾落，然後被賊鷗（skuas）叼走了。
研究人員觀察到A蛋最終從巢穴中出來的兩種方式：在13個巢中（11.1%）觀察到A蛋從巢中滾出來。還有7次（6.2%）觀察到母企鵝啄食A蛋，並將其滾離巢穴。
研究人員於是決定做一個防止A蛋滾開的測試。他們在14個巢穴周圍添加了一圈石頭，看這種方法是否可以改變A蛋的命運。
石頭圈顯然起到了作用，有86%的A蛋得以保留，但是所有的A蛋都被毀壞了。其中64.3%的A蛋在巢穴中破碎，21.4%的A蛋即使留在巢穴中也沒有被孵化。
為何不孵化較小的蛋？
既然這個較小的A蛋永遠不可能被孵化，那麼企鵝為何要產下它呢？
研究說，鳥類的可用自然資源往往有限，特別是在食物的供應和分配方面。親鳥必須獲得足夠的食物來滿足繁殖的能量需求，同時還要為牠們的雛鳥分配足夠的資源。這是鳥類繁殖成功的重要決定因素，因為蛋的大小會影響雛鳥的大小，這對後代的品質和存活率有重大影響。
在所有鳥類中，蛋的大小變化最極端的就是冠企鵝（crested penguins）。所有七種冠企鵝，全都是產下一窩兩個蛋。其中A蛋明顯小於B蛋，大小差異在25%到70%之間。而在那些兩蛋差異不太大的企鵝中，31%至60%的巢穴孵化兩隻企鵝，但是在大多數情況下只有一隻能夠長成熟。
關於A蛋和B蛋的推論還有其他，但到目前為止，關於豎冠企鵝蛋的大小二態差異化，以及父母只孵化第二卵的強制性育雛，還沒有一個推論被廣泛接受。◇
