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你可以沒聽過這個名字，但早期叫「水漆林」，當地人以諧音暱稱作「水燦林」的農牧之鄉水林，在臺灣開拓史上與北港鎮可都相當有歷史感的。
白框黃底大紅立體碑字，矗立在主寨「顏厝寮」村口。（吳雁門提供）鄉境東側和北港鎮接壤的「顏厝寮」，文史工作者稱其為「開臺第一庄」，當漫步在被強人顏思齊立為主寨的庄路上時，興起的豈止是懷古幽情而已！
南北兩路來的訪客，車子一出北港鎮，順著164縣道西行，12月中旬，便感覺到東北季風已經轉強，風聲中挾帶著低嘯的海潮音。左側是笨港溪，未淤塞前水深可以行船，先民即從溪的出海口溯流而上，在樹腳里「船頭埔」附近艤舟登岸。
前行約莫兩里路，「水林開臺第一庄」白框黃底大紅立體碑字，厚重而豪邁的矗立在村入口的綠地上，頗引人注目。
六死三留一回頭 畏說漳泉黑水間
1621年，明天啟元年，「開臺王」顏思齊與鄭芝龍會合，帶著船隊和他的患難弟兄，渡過俗稱黑水溝的臺灣海峽，登岸後在笨港和水漆林一帶落腳，立十寨九庄屯荒墾地，數年間，前後來依附的漳、泉羅漢腳足有三千之眾。
《臺灣府志》有這麼一段文字：「中土人之入臺灣，自思齊始。」
有研究者指顏思齊是縱橫海上的武裝商人，但在水林人口耳相傳中的顏思齊則是個「海賊」，其率眾出沒的村落叫「海賊窟」，那成為開臺第一庄的帥營主寨顏厝寮，應該就是海賊窟的「聚義堂」了。
此後200年間，漳州、泉州移民前仆後繼的渡海而來，民間有一諺云：「六死三留一回頭」，驚悚的揭示先民渡海，十個人中有六人淪為波臣，一人因驚嚇而放棄的回頭了。
曾有詩風詠及此：
野史爭傳鄭與顏，開臺莊寨事斑斑。哨船聲入船頭埔，畏說漳泉黑水間。（碧湖即事）
「船頭埔」係整修船隻的小聚落，毗連顏厝寮，由當年渡口上此起彼落的哨船聲裡，可以想像投荒海客有如一枚枚從漳、泉漂流來的桐花籽，幸運的抓住泥土後，便落地生根留了下來，而險惡的海峽風浪，則會是他們一輩子的驚床惡夢。
顏厝寮村口，大紅碑石對面有間問路店「水燦林茶行」，同樣碩大的一個「茶」字店招，不免讓人想起梁山水泊邊負責盯梢的店家；茶行主人夫婦不會下蒙汗藥，反倒是多聞好客，客人儘管喝茶，無須提防身邊的行囊和包包的。
「壺海相逢，上坐喫茶」有四海結緣之意。（吳雁門提供）行茶間，主人悠然的說，村裡每戶人家都掛有一漆上紅漆的鋁製水壺，作為信箱用外，更有聚義堂後人「壺海相逢，上坐喫茶」四海結緣之意。有次過訪，夫婦倆指著牆上一副對聯，問是出自何人手筆？奈何苦思不得，還真叫人結舌以對。
迴籬曲巷瓦簷低 「馬蹄寨」滿眼滄桑
草莽英雄氣，殘附在村道兩旁「怒海雄風」主題的壁畫間。（吳雁門提供）出了茶行，冬陽可人，但整個寨子闃無人跡，強人們呢？流轉的歲月，早湮沒了寨上的建築和人們的記憶，當年的草莽英雄氣，也僅殘附在村道兩旁「怒海雄風」主題的壁畫間。近一甲子來，顏氏兒孫輩又開始流浪了，這回並未出海，他們逐著臺灣工業化的浪潮，紛紛遷往北部發展去了。
迴籬、曲巷與瓦簷，日月更迭，盡顯滄桑。（吳雁門提供）
對照解說圖，也問了一位長者，了解顏厝寮馬蹄式建築有利於防衛，半憑藉著臆想，拼湊起先民寨中生活的點點滴滴，同時思索著要防衛什麼樣的敵人？入侵者會是誰呢？
大約在顏思齊之後兩代人，入臺的漳、泉移民漸多，偏狹的地域觀念也帶了進來，於北寨有兩個庄居民，因為「庄拼庄」械鬥，導致整個庄都滅掉了，「二族拼庄歎廢墟」不可思議的私鬥事件，一直在鄉野間流傳著。
覃思之際，走到了顏思齊故事館，外觀白色的建築緊臨信仰中心佑真府，館內牆上的「思齊誌」，引用了筆者20年前的句子：
有厝依依似馬蹄，迴籬曲巷瓦簷低。浮家黑水漳州遠，水漆林東笨港西。（顏厝寮馬蹄寨）
浮家黑水漳州遠。（吳雁門提供）
迴籬、曲巷和低矮的瓦簷盡顯滄桑，漳州老家和哨船聲早去得遠了，年復一年，漂流來的桐花籽，竟長成了一顆顆毋驚落土爛的土番薯，並開枝散葉代代湠了開來；湠字，有蔓延意，斯民在這全新認同與歸屬的土地上，展現出無比堅韌生命力。
海水茫茫無限情？大航海時代潮起潮落
顏思齊故事館，外觀白色的建築緊臨信仰中心佑真府。（吳雁門提供）顏思齊故事館東邊，新闢占地37公頃的滯洪池，座落於主寨、糧草寨與哨船寨間，池波輕淺，波間白鷺啼風掠水，豐富的水系生態，每日吸引許多人前來漫步踏賞。池邊堤上，卻每每見F16從水上機場起飛，呼嘯的飛向海峽上空「接敵」，400年後，入侵者屢由西南空域闖入，這是先民始料未及的。
滯洪池座落於主寨、糧草寨與哨船寨間，波間白鷺啼風掠水。（吳雁門提供）有一首詩，記錄了此衝突的情感：
徒說風帆入早秋，海涯曾此駐行舟。連天黑水空相憶，尚有西南一段愁。（滯洪池秋感）
仿載貨「戎客船」，船桅懸掛顏氏旗幟。（吳雁門提供）
「海涯曾此駐行舟」有兩層意思，滯洪池原本泊了一艘載貨用的縮小版仿「戎客船」，船桅上懸掛顏氏旗幟，經過時不免古懷盪漾，有天船被吊離了；其二，池區鄰近哨船寨，先民於溪上行舟往來頻仍，近百年來溪流淤塞改道，船隻無法通行。又恰逢兩岸關係緊張，詩人多感，於是愀然有「連天黑水空相憶，尚有西南一段愁」之嘆了。
車子續前行，經開臺第一庄石碑後，進入水南、水北社區，這段路叫「番薯大道」，鄉土味十足，沿途有十數戶商家，販賣水林特產57號黃金薯和其加工產品。
大航海時代，顏厝寮文化啟蒙首途，但164縣道周邊還有海防寨、糧草寨、撫番寨等多個擁有豐沛人文的村里，趁著黃曆年新年，來趟深度文化之旅，也順手扛袋黃金薯回家，你就別再說沒聽過水林這個地名了。◇
