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英首度發射軌道衛星 軍事前景可期

【記者簡兆和/綜合報導】英國將用於首次國內衛星發射的移動式空射火箭系統,或可為全球分散的快速反應能力播下種子,戰時即可投注更多目光在太空方面。

中央社報導,維珍軌道公司(Virgin Orbit)計畫週一(1月9日)在康瓦爾(Cornwall)的新太空港,從安裝在改裝波音747機翼下的LauncherOne火箭,發射9顆衛星。如無延誤,這將是首次有衛星從西歐領土離開。

雖然目前重點商業酬載,但許多人也認為,這次發射是為了戰術軍事目的。維珍軌道執行長哈特(Dan Hart)週日(1月8日)在英格蘭西南部召開記者會表示:「烏克蘭在很多方面喚醒了世界,很明顯,有希望出現泛歐洲和美國的合作。」

英國1960年代末和1970年代初曾短暫涉足太空發射活動,當時其「黑箭」(Black Arrow)火箭有一次成功任務,但之後即告取消。在短時間內將小型衛星送入低軌道,充其量只能填補大型間諜衛星覆蓋範圍的暫時空白,但專家表示,該技術具有民用和軍用雙重潛力,可以分攤成本。

英國太空總署(UK Space Agency)副署長安內特(Ian Annett)週日在簡報會表示:「它提供了更大的系統彈性或備援性或對偶性,無論是定位、導航和定時,還是更快的介入…就像我們在烏克蘭看到的那樣。」

哈特也告訴路透社:「目前商業比例更大一些,但我們看到國防和國安方面的成長,所以我認為,在這種穩定狀態下,最終可能會達到一半一半。」◇