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事實上，擁有14億人口的國家，其社會政治經濟趨勢很難估量。一個關鍵的指標就是判斷中共是否兌現對人民的承諾。中共政權與中國人民之間現有社會契約的一部分就是：中共政權要提供經濟機會和提高生活水準；與此相對，人民將政治權利和自由交給中共，以換取永續的經濟繁榮。如果任何一方違反協議，結果就是社會動盪和潛在的混亂。
以前的經驗顯示，只要政權看起來能為一般中國民眾帶來相對繁榮，中國民眾就能容忍政權的專制措施。然而，在疫情期間，這個社會契約瀕臨化為烏有，因為中共黨魁習近平試圖透過清零政策阻止病毒傳播；這是不科學的，這個政策促使數億中國人遭強行禁閉在家中和方艙醫院，結果就是在2022年秋天引發了大規模的騷亂和動盪。中共禁不起大量民眾長期的不滿情緒，因為這暴露了政府沒兌現的謊言，習近平和中共迫於國內外壓力，澈底放棄了標誌性的清零政策。
一些嚴重的社會問題
儘管在中共黨媒和國家宣傳機器的製作和宣傳下，「歲月靜好，一切相信黨」的說法不絕於耳，然而仍有跡象顯示，多種嚴重的社會問題仍在困擾著這個國家。
按《聖經》中介紹的，天啟四騎士（Four Horsemen of the Apocalypse）代表人類面臨的四大問題：白馬騎士代表瘟疫，紅馬騎士代表戰爭，黑馬騎士代表饑荒，灰馬騎士（一說綠馬騎士）代表死亡。而目前的中共政權至少深受其中三個問題困擾：糧食不安全、瘟疫、戰爭。
在糧食問題上，饑荒的陰影始終籠罩著中共，中國是世界上最大的糧食進口國；在瘟疫問題上，新冠病毒當然是危害最大的疫情，然而多年來還有其他源自中共的致命病毒；在戰爭威脅上，中共軍隊不斷爭奪臺灣海峽的國際過境權，以及在有爭議的中印實際控制線沿線的持續衝突不斷。
每當暴君在國內遇到問題時，「海外冒險」常常用來轉移國內不滿民眾的注意力。習近平也擅長此事，他充分調動中共的外交使團和國家宣傳機器，製造出迎合中共的民族主義敘事，許多中國民眾都認為中國是世界的中心，是理所當然的領導者。他把矛頭指向中共實現野心的主要障礙：美國及其盟國。
指示黨媒自我宣傳
在習近平對權力的狂熱追求中，他經常指示黨媒在頭條新聞中暗示或直接指出，美國必須將以自由企業為基礎的國際世界秩序，交給中共政權奉行的「威權資本主義」（authoritarian capitalism）和無情的重商主義，取而代之的是中共倡導領導的所謂「世界新秩序」。
類似的新聞報導，詳見英文《大紀元時報》的〈奧斯汀稱中共致力於透過通訊中斷破壞世界秩序〉（CCP Committed to Undermining World Order Amid Communications Blackout, Austin Says，2023年6月1日發表），《週刊報導》（The Week）的〈中共和威權資本主義的恐怖崛起〉（China and the terrifying rise of authoritarian capitalism，2019年10月發表），《外交家》（The Diplomat）雜誌的〈中共眼中的世界〉（The World According to China，2023年10月3日發表），以及中共官方媒體上的無數相關文章。
正如總部位於美國華府的知名智庫詹姆士敦基金會（The Jamestown Foundation）指出，習近平頒布了一部鮮為人知的外交法，名為《中華人民共和國對外關係法》，今年7月1日生效，該法「旨在加強中國的全球地位，挑戰西方主導的世界秩序」。
根據《華爾街日報》文章〈中共向美國發出的訊息：我們現在是平等的〉（China’s Message to America: We’re an Equal Now，2021年4月12日發表）報導，習近平在2021年就聲稱，中國與美國「平起平坐，分庭抗禮」。在他「關注對象」的名單上，臺灣名列榜首。
習近平與下屬在各種場合要求美國（和世界）遷就中共，以防止因臺灣問題爆發戰爭。在中共看來，武統臺灣是令許多中國人興奮的話題，無論是對於支持者或是反對者。事實上，對於臺灣的任何關注，都會轉移中國國內外對中共經濟和社會問題的關注。
然而，即使中共加大對臺灣的軍事和外交壓力，也無法掩蓋因中共長期管理不善而加劇的嚴重問題。
社會契約出現裂痕
如果中共能夠履行與中國人民之間不成文的社會契約，那麼繁榮和生活水準就會不斷提高。人們會對生計感到滿足，更願意花錢，而不是存錢以備不時之需。所有人口統計群組的失業率都會很低。人們會生兒育女，這直接反映了他們對未來的希望。
關於生兒育女，中共面臨著重大的人口問題，這要追溯到中共在1970年代末到1980年代，為限制中國人口增長而實施的「一胎化政策」（限定一家庭一孩子）。儘管近年來中共政權迫於形勢改變了這個政策，努力鼓勵生育，然而2022年的出生人數僅為956萬，比2021年下降了10%，是自1949年中國國家衛生委員會首次報告出生統計數據以來的最低紀錄。
此外，「一胎化政策」還衍生了嚴重的次要影響。隨著時間的推移，中國的男女「性別比例」男性偏高，部分原因是重男輕女的傳統觀念，這也與財產繼承和照顧年邁父母的傳統責任有關。
綜合這些政策和傳統觀念的結果就是人口老化、出生率下降和性別失衡，尋找結婚對象的男性比女性多出約3千萬人。中國每千人的出生率已從1950年的46降至2023年的10.64。
隨著中國民眾的壽命延長，中共政權不得不把更多的經濟資源轉移到退休人員的社會福利計畫。2020年，中國人口的年齡中位數已增至近38歲，預計到2065年將達到49歲。
年輕人興起「擺爛」
近年來，中國日益嚴峻的人口趨勢給中共政權帶來了嚴重的問題。過去兩個世代的人口爆炸式增長，使中國的生活水準不斷提高，這給中共政權帶來合法的訴求。然而這種人口增長也受到威脅，由於勞動力老化和替代勞動力減少，以及確保中國一般民眾生活水準提高的各種問題。
綜合來看，中國民眾的不滿情緒表現為國內需求和消費能力下降，以及對於未來普遍悲觀。正如總部位於英國倫敦的《衛報》文章〈「擺爛」的興起：中國失意青年為何準備「讓它腐爛」〉（The rise of ‘bai lan’: why China’s frustrated youth are ready to ‘let it rot’，2022年5月25日發表），指出習近平在近三年來，強力打壓教育、房地產、科技業的私營產業，導致青年失業率屢創新高，年輕人喜歡的口號「擺爛」也隨之興起。
此外，有一篇文章在線上雜誌「媒介」（Medium）名為〈現代中國的社會契約〉（Social Contracts in Modern China, 2015年7月4日發表）也指出：「在貧富、城鄉、工農、老少、沿海與內地等各個領域日益加劇的不平等，許多幻想破滅了。」社會契約進一步破裂。再加上追捧無神論的共產黨人，助長粗鄙物質主義文化、持續的網路審查，以及中共官僚中普遍存在的腐敗現象，結果是悲觀情緒和不滿情緒在這片土地上蔓延。
結語
對於中共實施的「威權資本主義」模式而言，社會契約是一種微妙的平衡行為和挑戰。有些人指出，「共產主義經濟學」是一種基於過去表現的矛盾説法，中共吹噓的經濟增長泡沫之所以破滅，是因為自身產生了一系列問題，如大規模違約的風險、房地產的過度開發、企業債務占GDP的比例不斷上升、債務危機迫在眉睫，以及財務報告不透明等等。
種種跡象顯示，共產主義在中國已經悄然走上窮途末路。
──作者克沃爾克（Stu Cvrk）曾在美國海軍服役30年，擔任過多種的現役和預備役職務，在中東和西太平洋等地區有豐富的作戰經驗，退役前是上尉。原文：「Hastening Communist China’s End」刊登於英文《大紀元時報》。◇
