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日本週六（1月20日）成為第五個將小型無人探測器送上月球的國家，但隨即遭遇太陽能電池無法運作的問題，可能會縮短日本此次太空計畫的任務時間；若未來陽光能照射到光電板，電池或能恢復運作。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）自評這次任務是「勉強及格的60分」。
繼前蘇聯、美國、中國及印度後，日本成功達成在月球表面上軟著陸。據路透社報導，JAXA表示，小型無人探測器SLIM在20日凌晨0時20分（臺灣時間19日23時20分）左右登陸月球表面，但其太陽能板無法發電，可能是因為角度不對。
JAXA的宇宙科學研究所（ISAS）所長國中均（Hitoshi Kuninaka）表示，「月球上的太陽角度需要30天才能發生改變」，「因此，當太陽方向改變，光線從不同方向照射時，最終可能會照射到太陽能電池」。
美國國家航空暨太空總署（NASA）深太空通訊網的數據顯示，SLIM的訊號已消失。目前尚不清楚訊號消失是暫時的還是節電措施所致。
被稱為「月球狙擊手」（Moon Sniper）的SLIM試圖在距離目標100公尺的範圍內著陸，而傳統上這一誤差範圍為幾公里。國中均表示：「從追蹤數據來看，SLIM幾乎可以肯定是以100公尺的精確度達成了著陸。」不過，還需要大約一個月的時間來驗證這一點。
日本尋求在太空領域發揮更大的作用，與盟友美國合作對抗中共。日本擁有多家私人太空新創公司，JAXA的目標是在未來幾年內將太空人送上月球，這是NASA「阿提米絲計畫」（Artemis）的一部分。
為全球帶來登月機會
不過，JAXA最近在火箭開發方面面臨多重挫折，包括去年3月其新型旗艦火箭H3發射失敗。該火箭旨在與SpaceX等商業火箭提供商進行成本競爭。這次失敗導致日本的太空任務大範圍延遲，其中包括SLIM以及與印度的聯合月球探測。印度於去年8月利用「月球飛船3號」探測器在月球南極實現了歷史性著陸。
JAXA已兩度登陸小型小行星，但科學家表示，與登陸小行星不同的是，月球的引力意味著登陸器無法再次嘗試著陸。去年，日本新創公司ispace、俄羅斯太空總署和美國公司Astrobotic的三個月球任務都以失敗告終。
日本希望透過降低發射成本，以在未來執行更多任務，保持輕量化是該計畫的另一個目標。除了能精準著陸，高2.4公尺、長1.7公尺、寬2.7公尺的「月球狙擊手」SLIM重量還很輕，SLIM發射時重700公斤，不到印度「月船3號」的一半。
萊斯特大學（University of Leicester）專門研究太空政策的副教授鮑文（Bleddyn Bowen）表示，精確著陸「不會改變遊戲規則」，但它的成本低效應和輕型探測器製造可能會為全球太空組織帶來登月機會。
SLIM於去年9月由日本旗艦H-IIA火箭發射升空，並完成了為期四個月的節能月球之旅。◇
