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根據皮尤研究中心資料，中產階級是指收入達到全國中位數收入2/3~2倍的家庭。按照這個標準，1980年美國中產階級收入約在1.4萬美元（約新臺幣44萬元）到4.2萬美元（約新臺幣132萬元）之間。
1980年代美國中產家庭生活還停留在撥號電話和帶木質鑲板旅行車的時代。當時中產家庭的收入足以購買一套房子、一輛汽車，且全家去度假，也不會背負太多債務。
2025年美國家庭收入中位數接近8萬610美元（約新臺幣253萬元），想過和1980年代同樣舒適的生活，卻需付出更高代價。
美國聯邦資料顯示，雖然1980年以來收入有成長，但通膨和生活成本上漲速度更快。對於現今中產家庭而言，挑戰不在於追求奢華，而在於重新找回平衡。
GOBankingRates理財網站刊文，針對美國1980年和2025年中產家庭進行對比。
美國家庭收入中位數接近8萬610美元，要過上和1980年代同樣舒適的生活，卻需付出更高代價。（Shutterstock）薪資
根據美國勞工統計局資料，1980年，一份穩定的中產階級工作，如教師、辦公室經理或技工，通常每小時收入約6~8美元，年收入約1.3萬~1.6萬美元，足以讓一個家庭只靠一份薪資就能過舒適生活。
如今，全職員工平均年收入約6.8萬美元。然而，住宅、醫療保健和生活必需品成本增加速度遠遠超過薪資成長。許多家庭需要2份收入，才能維持1980年1份收入所能提供的生活方式。
賣房示意圖。（Shutterstock）住宅成本
根據美國住房與城市發展部資料，1980年美國房屋價格中位數約6萬4,600美元。抵押貸款利率約13.8%，購屋人支付的利息更多，但房價只有家庭收入中位數的3倍左右。
到2025年，房價中位數在41萬美元徘徊，幾乎是普通家庭收入5倍。即使利率降低，仍迫使中產階級購屋人，不得不精打細算或推遲購屋計畫。
生活成本
根據聯邦資料，1980年，一條麵包的價格約50美分，一加侖汽油平均價格為1.19美元。除了這些生活必需花費，一份薪資還能支付額外開銷和儲蓄。
到2025年，一條麵包的平均價格約1.87美元，汽油價格每加侖近3.05美元。收入雖有成長，但日常必需品價格上漲速度更快，造成中產家庭承受力下降。
日常生活開支示意圖。（123RF）汽車
根據聯邦資料，1980年，一輛新車平均價格約7,557美元，約占家庭收入中位數1/3。當時的家庭通常購買美國轎車或旅行車，並在幾年內還清貸款。
到2025年，一輛新車平均價格超過4.7萬美元，9月已突破5萬美元，超過典型家庭收入的一半。雖然燃油效率提高，但價格上漲和貸款期限拉長，擁有汽車的人比上一代承受更大經濟負擔。
生活方式
1980年，中產階級的舒適生活意味著擁有彩色電視機、微波爐，以及每年一次家庭度假。錄影機和無線電話則是新身分象徵，多數家庭在家吃晚餐，或者偶爾奢侈吃快餐。
現在串流媒體服務、智慧手機和航空旅行已成為標準配備，但都伴隨著訂閱費和不斷上漲的成本。曾經習以為常的舒適生活，如今卻需要更高收入、更長工時和更多債務。而便利也取代穩定，成為中產階級生活象徵。◇
