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入冬的苗栗頭份，天氣轉冷，卻不顯蕭瑟。沿著寶山柑仔崎往水流東方向的山路前行，轉過彎，一片柑橘園映入眼簾。橘紅色的桶柑掛滿枝頭，在冬陽照射下顯得特別亮眼。
桶柑成串掛滿枝條，今年收成豐厚。（林桔春提供）
剛採下的桶柑裝滿黃色塑膠籃。（林桔春提供）
桶柑成串掛在樹上，果實緊實飽滿，是冬季日夜溫差孕育出的自然甜味。（林桔春提供）
農用車載著一籃籃桶柑穿梭果樹間。（林桔春提供）
這是當地日常生活中最真實的採收現場，卻因為季節對了，多了一份年味。
果園裡，採果工人各自忙碌。有人剪果，有人整理，有人將裝滿的黃色塑膠籃搬到一旁集中。剪刀「喀嚓」一聲，桶柑落入掌心，再被輕輕放進籃中。果農動作熟練而安靜，沒有多餘的言語，卻彼此配合得剛剛好。樹下排好的空籃，很快就被橘紅色填滿。
桶柑成串掛滿枝條，今年收成豐厚。（林桔春提供）採收桶柑；戴著手套的採果工人，小心剪下成熟的桶柑，枝頭橘紅飽滿。工人分散在樹列間，黃色籃子沿著行間一路排開。紅色農用車停在園中，黃色塑膠籃層層堆疊，將新鮮桶柑送往下一站。（林桔春提供／大紀元合成）
不求完美外表 卻是最好滋味
桶柑的外皮不算細緻，表面帶著自然斑點，卻是懂吃的人最期待的冬季水果。這個時節的桶柑，果肉緊實，甜中帶點微酸，水分充足。果農說，最近日夜溫差夠、天氣穩定，正是桶柑最對味的時候。再過一陣子，風味就不一樣了。
果園一角，紅色的小農用車停著，黃色塑膠籃一層層堆疊上去，形成強眼色彩。有人把滿籃桶柑倒進大籃，有人再將空籃送回樹下。這些看似重複的動作，其實承載著一整年的期待，也是農家迎接新年的準備。
在苗栗頭份的山坡上，桶柑一顆顆被摘下，時間也慢慢往年節靠近。沒有喧鬧的叫賣聲，只有冬日陽光、果樹與人默默合作的畫面。對許多人來說，過年的感覺，或許就是這樣悄悄來的，看見收成、聞到果香，心裡自然就暖了起來。◇
剛採下的桶柑裝滿黃色塑膠籃。（林桔春提供）桶柑成串掛在樹上，果實緊實飽滿，是冬季日夜溫差孕育出的自然甜味。（林桔春提供）農用車載著一籃籃桶柑穿梭果樹間。（林桔春提供）
