loading...
巴拿馬最高法院週四（1月29日）宣告，香港長江和記實業子公司在巴拿馬運河兩端營運港口的特許權合約違憲。這將使該公司未來的營運面臨極大的不確定性。
這項裁決是基於巴拿馬審計長辦公室的調查結果。審計長佛羅雷斯（Anel Flores）指出，長江和記子公司「巴拿馬港口公司」（Panama Ports Company）在2021年獲得的25年合約延期案中，存在著多項違規行為，包括未支付的款項、會計錯誤，以及自2015年以來，疑似在港口內擁有「幽靈」特許權。
所謂的幽靈特許權，是指透過未經揭露的免稅外包行為，將實質利潤隱藏於政府監督之外，以此規避應繳納給政府的特許費和所得稅。
根據審計報告，自2021年合約延期以來，這類違規已導致政府損失約3億美元（約新台幣95億元）。若追溯至最初25年的合約期間，估計損失總額高達12億美元。佛羅雷斯還批評，該合約延期時，並未獲得審計長辦公室應有的批准。
此法律裁決的背景，正值美中在巴拿馬運河的影響力競爭白熱化之際。
美國視巴拿馬運河為國安問題
巴拿馬運河連接大西洋與太平洋，使船隻無需繞過南美洲，這可縮短約1.3萬公里的航程，節省長達18天的航行時間及巨額油耗成本。全球約有5%的海上貿易會通過這條關鍵的戰略航道，美國是其最大使用者。
除了商貿價值，在衝突發生時，該運河也可讓美國海軍在兩大洋之間快速轉移軍艦與軍事物資。在戰爭或衝突中，控制此通道意味著能確保補給鏈的穩定。
美國國務卿盧比歐在就任後的首次海外出訪便選定巴拿馬，並明確表達美方立場。他強調，美國將這些港口的運作視為「國家安全問題」。川普政府將阻斷中共對巴拿馬運河的影響，列為首要任務。
運河經營權或重組
去年，長江和記擬將其在巴拿馬港口公司的多數股權售予包括貝萊德（BlackRock）在內的國際財團，但該交易最終因中共當局的干預而陷入停滯。
目前，巴拿馬最高法院尚未針對港口後續接管提出具體指引，但外界視此為華府的勝利。此裁決可能迫使巴拿馬政府重審港口營運的法律，並重新開放相關貨櫃碼頭的特許權招標。◇
