雪看起來真是白色的嗎？

據《讀者文摘》報導，覆蓋大地的皚皚白雪看起來像白色粉末，但從技術上來說，雪其實是清澈透明的冰。許多人可能會以為雪和冰是兩種不同的冬季降水形式，但實際上並非如此。

美國天氣頻道（Weather Channel）科學主編、氣象學家西特科夫斯基（Matt Sitkowski）解釋，雪通常在雲層中由水蒸氣凝結成冰晶而形成。冰晶緩慢下降的過程中會吸收更多的水蒸氣，這些水蒸氣一接觸到冰晶就立刻凍結，從而形成雪晶。

在雪地裡綻放的花朵。從圖中可以看到一顆顆的雪晶。（Shutterstoc）

他表示，雖然嚴格來說，雪不是白色的，但人眼看到的雪卻是白色的，這是因為「單片雪花是半透明的；當光線照射到許多微小而（結構）複雜的雪晶時，所有波長的可見光都會發生散射和反射，進而使雪花看起來是白色的。」

你可以這麼想：一張藍色椅子會吸收可見光中除了藍色以外的所有顏色，並將藍色反射出來讓人看到；而雪則會反射所有顏色，這些顏色混合在一起，看起來就是白色。

那麼，為什麼冰看起來是透明的，而雪看起來卻是白色的呢？天氣頻道應用程式（App）的資深數位氣象學家貝爾斯（Jonathan Belles）告訴《大眾科學》（Popular Science）雜誌說：「冰塊和雪花的區別，在於光線與它們的相互作用方式（不同）。」

他說，光線有時候可以直接穿透冰塊，所以冰看起來是透明的；但雪會產生一種破碎鏡子的效果，光線會從那些參差不齊的邊緣反射出來。

除了白色之外，在人們眼中，雪也可能呈現其他顏色。以下是一些例子：

• 粉紅色或綠色的雪——也稱為「西瓜雪」（Watermelon snow），這是由一種名為極地雪藻（Chlamydomonas nivalis）的藻類生長所引起的。

「西瓜雪」在世界多地都可能出現。2023年，美國民眾曾在猶他州卡什郡（Cache County）山區發現這種自然現象。

此外，2020年英國科學家發現南極部分地區的雪呈現綠色，且規模相當大，甚至從太空中都看得到。

圖為「西瓜雪」示意圖。（Shutterstock）

綠色藻類使南極雪地變成綠色。（Cambridge University）

• 藍色的雪——其他類型藻類，或陰影處的大量積雪，可能讓雪呈現藍色。

• 黃色的雪——藻類是造成黃雪的原因之一，另一常見原因是尿液（例如小狗的尿液）。

• 紅色、橙色或棕色的雪——可能是空氣中存在的灰塵、鐵鏽、沙子或汙染物造成的。

• 黑色或灰色的雪——經常在暴風雪後不久看到，這是煙塵或石油汙染物附著造成的。

西特科夫斯基說：「雪的顏色也會隨著陽光照射和陰影角度變化，而呈現藍色或粉紅色調。煙灰、灰塵和粉塵會聚集在雪上，讓雪的顏色更深，看起來髒兮兮的。」

西特科夫斯基也提到了雪的其他特性，例如下雪後周遭環境會安靜許多，主要是因為雪是很好的吸音材料，能吸收聲波而達到降低噪音的效果。◇