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先秦經典文獻《尚書‧周書‧洪範》講述國家的治國要務「八政」中，前三項依序是：食、貨、祀。明白指示為政最重要的事務，在於給予人民充足的食物、財物，以及舉行敬神的祭祀。華夏歷朝都在年終之際「臘祭」天地、山川、百神和先祖。為什麼祭祀這麼重要？
華夏文化的核心：敬神、奉行天道
「祀者，所以昭孝事祖，通神明也。」祭祀，傳達了敬天地以通人事的價值觀。通過祭祀彰顯孝道、侍奉祖先，對天地神明表達誠敬之心，以得到神明的指點、認可與護祐。祭祀以通神明的精神，在華夏歷史中代代相傳。敬神、奉行天道成了華夏文化的核心，在盛世時更是如此。
祭天的天壇，象徵著華夏文化的「神采」。（Shutterstock）◎ 堯舜禹：敬神立典範
《史記‧五帝本紀》記載堯帝上位時，命掌管曆法的羲氏與和氏要貫徹「敬順昊天」的指引，《書經‧堯典》也有相似的記載。這表達堯帝敬畏蒼天——昊天上帝，明四時之節，順天之政，以治理國家的中心思想。
《尚書‧舜典》也記載舜帝：「在（察）璇璣玉衡（指北斗七星可指示四季之時），以齊七政。」且舜帝遍敬諸神：以郊祀大禮祭祀昊天上帝，以潔祭之禮祭祀六天神，望祭（遙祭）名山大川，又遍祭群神。
禹帝更是以天命為依歸，《史記‧夏本紀》記載，他在位時「鳳皇來儀，百獸率舞。」百官互信相諧。禹帝因此作了歌：「陟天之命，維時維幾。」表達自己承受天命治國，時時刻刻都要保持明覺、天人合應的心意，以洞察時機與天象的變化徵兆來治國，不失天道。
堯、舜、禹三位聖君共同演繹了人間道德高尚時期的美好景象。右為帝堯，左上為帝舜，左下為大禹。（公共領域/大紀元合成）◎ 漢武帝：承遺緒 祭百神
漢武帝開拓河西走廊、嶺南和西域疆域，並開啟絲路，連通多種民族，使得華夏疆域超越古人，文化向外擴散溝通東西。又興辦太學，重新校定曆法，協音律作詩樂，整修郊祀典禮，又舉行封禪大典，祭祀百神，繼承周代遺緒。軍功與文章，皆是燦然可觀，國家氣象有三代之風。然，雄才大略的武帝不改文景時期的恭儉之風，他節制自持，以濟世養天下百姓為重。
漢武帝探尋古禮恢復古制，他獲得黃帝時的明堂形制圖，據以建造舉行大典的明堂和大道，《通典‧禮四》記載：「漢武帝元封五年，祠太一（泰一神）、五帝於明堂上座……始拜明堂如郊禮。」他又「立八觚壇以祀地」，武帝所立的八觚壇之形象地，成了後代地壇的基型。武帝祭祀天神太一，並兼容儒、道、民間信仰。
此為敦煌莫高窟第323窟北壁的佛教史跡圖：「漢武帝跪拜金佛」。（公共領域）◎ 唐太宗：訂《貞觀禮》
唐太宗十六歲就嶄露頭角，戰術有如神，君臨天下後，短短數年間，文武並用，恩威並施，一統近四百年分崩離析的華夏局勢。在他「貞觀之治」下，國人夜不閉戶、路不拾遺，物阜民安。
太宗開展的華夏疆域達到1,000萬平方公里左右，唐樣風尚風靡亞洲文化圈，締造的大唐威望與文化影響力直達巔峰。貞觀四年三月三日（西元630年），四方各部族酋長和首領相繼來朝，向唐太宗敬獻尊號「天可汗」，唯大唐太宗馬首是瞻。
太宗極重視崇天敬神的傳統，訂定《貞觀禮》，祭祀天帝，「孟夏雩祀五方上帝、五人帝、五官於南郊」、「季秋祀五方帝、五官於明堂」（《舊唐書‧志禮儀一》）。唐代尊崇道家，使得道家修煉文化得以弘揚。唐太宗不拘泥宗教形式，凡是能夠濟世的上道、上德，他都包容並樂於廣傳。例如，太宗親作《大唐三藏聖教序》，為唐三藏所翻譯的攜自西域的佛經作序，助其廣布流傳，願其福報遠播四方。
唐太宗重視崇天敬神的傳統，「貞觀之治」發耀神彩，唐代威望登巔峰。（公共領域／大紀元製圖）◎ 元世祖：立綱陳紀 隆祀典
元世祖忽必烈開拓了世上迄今僅見的廣大帝國及財貨。他胸襟器量宏大，知人善任，信用儒術，立常道奠定國家的法度準則，轉變蒙古遊牧民族粗獷之風，融入華夏文明，是為一代的開創者，規模宏大對世界的影響深遠。
《新元史》評述忽必烈的政績堪比唐太宗的「貞觀之治」。伊兒汗國史學家瓦撒夫（Wassaf）讚美忽必烈是千古一帝，羅馬的凱撒等世界著名君主都無法與他相比。
蒙古草原的傳統祭祀，僅是割牲肉奠馬乳，由蒙古的巫師祝致詞而已，到了元世祖忽必烈時期，依據漢人禮制，立綱陳紀，完成一切祭祀的典禮，隆重舉行祀典。他下詔在中都（即燕京、北京）建太廟，奉安神主，並舉行祭祖、祭社稷和神農氏之禮。元世祖也戒慎祭祀天地山川和天神，舉行岳鎮海瀆之祭，表明對上天的敬畏。
忽必烈雖是蒙古人，但重視漢族文化，並完成一切祭祀的典禮，隆重舉行祀典。（柚子繪製）◎ 清聖祖：恪遵古制
千古聖君康熙大帝，天性仁孝，智勇雙全，文武並勝。他崇儒重道，勤政愛民，以文德與武功治理國家，一統寰宇，開創大局。他在位時的疆域面積幾乎與元世祖之朝不分軒輊，奠定了近代中國的疆域輪廓。
聖祖用心治理政治，同時潛心於學，中西學並進，聖學高深，貫通天人，達到古今君王所未遇的境界。他將所學化成經世治民之道，移風易俗，天下和樂致太平。康熙帝為人君止於仁；道德崇高止於至善。康熙盛世民風和樂，熙熙太平盛世，讓後世追仰。
康熙帝很重視祭祀，儀文恪遵古制，曾諭令禮部：「祭祀大典，必儀文詳備，乃可昭格（感通）。」並親臨大祀。在位時期有時連年祭祖，平均約兩年就有一次。凡此種種都可以見到他對祭祀、對孝道的敬重。
清聖祖康熙朝服像。（公共領域）君主祭祀昊天上帝 人民謝天
在華夏文化遭共產主義破壞之前，君民常存敬神之念，來源久遠，越是文治武功宏大的聖君越是慎重其「祀」。
在民間，那片遼闊廣大的蒼天，各代雄主聖君所祭祀的昊天上帝，就是無所不在的神明，「三尺頭上有神明」就是己身行為的警惕，在庶民心中代代相傳的就是「謝天」的精神態度。
這種無形的精神信仰守護人走正道、守道德、得福祐，是真正維護世世代代華夏文明與命脈於不墜的明燈，生活幸福的源泉。文化的傳承有盛衰，當敬神、遵循天道的精神衰微敗壞之際，那也是朝代走向衰亡之時，個人的福禍轉換之際。
《老子道德經》有名言：「天道無親，常與善人！」天道就是指引著代代人祀神的明燈，「善」就是神所指示的人間大道。走在神所嘉許的善道上，讓世界生生不滅，讓自己神采飛揚！◇
