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愛爾蘭都柏林城市大學免疫學教授洛舍爾（Christine Loscher）在The Conversation網站撰文說，花粉症是一種常見的過敏性疾病。有大約1/4的英國成年人罹患這種疾病。
花粉症的症狀由三種不同類型的花粉引起，包括：樹木花粉、草花粉和雜草花粉。由於花粉症的流行季節通常從3月持續到9月，這意味著在不同的時期，引起花粉症症狀的花粉類型也各不相同。
花粉季的初期以樹木花粉為主，中期則以草花粉為主，到了後期則以雜草花粉為主。但無論花粉種類如何，它們引起的花粉症症狀都是相同的。
罹患花粉症的人，其免疫系統會錯誤的把花粉的存在解讀為危險物質，進而引發免疫反應。這個過程涉及抗體的產生——這些抗體是免疫系統專門針對花粉而生成的蛋白質。
免疫系統針對花粉產生的特定抗體稱為免疫球蛋白E（IgE）。這些抗體能夠活化一種名為肥大細胞（mast cell）的特殊免疫細胞，而肥大細胞會釋放組織胺——組織胺正是引起惱人花粉症症狀的物質。
這些症狀的嚴重程度不一，從輕微到嚴重都有，因此會對許多人的生活品質產生嚴重影響。
美國著名醫療機構梅約診所（Mayo Clinic）指出，花粉症也稱為過敏性鼻炎，會引起類似感冒的症狀。但與感冒不同，花粉症並非由病毒引起，它是人體對無害的過敏原產生過敏反應所引發的。除了花粉之外，常見的過敏原還有塵蟎和動物脫落的細小皮膚碎屑。
春天是百花盛開的季節。（Shutterstock）
有專家分享了預防花粉症症狀的方法。圖為一名女子因為花粉而打噴嚏。（PHILIPPE HUGUEN/AFP/Getty Images）花粉症的症狀包括：
- 流鼻水和鼻塞。
- 打噴嚏。
- 咳嗽。
- 鼻子、上顎或喉嚨發癢。
- 鼻後滴漏，亦即鼻腔後部流出黏液。
- 眼下皮膚腫脹，看起來像瘀青，也就是過敏性黑眼圈。
- 極度疲倦乏力，通常是因為睡眠不足引起的。
這些症狀與感冒症狀類似，但感冒症狀通常只持續幾天，而這些症狀只要接觸花粉就可能出現。
一名老先生因為花粉而打噴嚏。（JIM WATSON/AFP）如何預防花粉症？
洛舍爾表示，最常見的花粉症治療方法是服用非處方抗組織胺藥物。這些藥物經由中和肥大細胞釋放的組織胺的作用來發揮療效。
儘管大多數人只有在出現症狀後才會服用抗組織胺藥物，但你最好在花粉濃度開始升高時就服用——甚至在出現完全症狀之前。此外，無論花粉濃度或症狀如何，你都應該每天服用。
主要原因在於，雖然抗組織胺藥物可以阻斷組織胺釋放的作用，但無法阻止組織胺的釋放。換句話說，抗組織胺藥物只能緩解症狀，而不能根治過敏反應。只要持續接觸花粉，你的免疫系統就會繼續產生組織胺。
但有研究顯示，在接觸花粉前服用抗組織胺藥物可以降低組織胺受體的表達。由於組織胺的作用機制是通過與組織胺受體結合，因此阻斷受體的表達可以有效減輕花粉症症狀。
雖然抗組織胺藥物是治療花粉症症狀最有效的方法，但類固醇鼻噴劑也能有效減輕症狀，因為類固醇可以抑制發炎。由於花粉症是一種由發炎引起的過敏反應，這些噴劑可以抑制炎症，進而緩解症狀。
在花粉季開始前幾週，每天使用類固醇鼻噴劑是一種有效的預防方法。研究甚至表明，在接觸花粉前使用鼻噴劑可以減輕過敏症狀。
最常見的花粉症治療方法是服用非處方抗組織胺藥物。鼻鼻噴劑示意圖。（Shutterstock）減輕症狀的方法
洛舍爾說，花粉症的嚴重程度很大程度取決於你接觸花粉的程度。雖然在花粉季外出時幾乎不可能完全避免接觸花粉，但我們可以盡量減少接觸。這可以減輕症狀，使花粉症更容易控制。
- 可以採取的措施包括改變你的生活環境，例如在車上安裝花粉過濾器，在家中安裝空氣清淨機。比較頻繁地清洗寢具也能有效預防花粉症，因為花粉很容易附著在這些表面上。
- 也可以嘗試使用防過敏枕頭和被子。這些產品採用緊密編織的布料，通常經過化學處理，可以形成物理屏障，防止花粉沉積在枕頭內部，以避免夜間過敏反應。
- 在花粉濃度高的日子裡，應該盡量避免開窗，以免花粉進入家中。最好也不要把戶外衣物帶進臥室，以減少夜間接觸花粉的機會。
過敏症狀在夜間會加重的原因很多，其中包括白天沾染在皮膚和頭髮上的花粉會轉移到寢具。躺下也會加劇鼻塞，導致鼻竇內黏液堆積。而身體在夜間也會產生更多組織胺，使過敏症狀惡化。
當你外出時，配戴環繞式太陽眼鏡有助於預防花粉引發過敏症狀，把頭髮綁起來也能防止將部分花粉帶回家裡。而在花粉濃度特別高的時候，最好避開花粉含量高的樹木和植物。樺樹、橡樹和雪松的花粉含量特別高，雛菊和向日葵的花粉含量也比較高。
按摩迎香穴、印堂穴
洛舍爾總結說，在令人煩惱的花粉症季節，要完全避免接觸花粉是不可能的。但是，如果在花粉季開始前就開始預防，就可以提早緩解花粉症症狀。
除了上述方法之外，你也可以藉由按摩穴位來緩解花粉症症狀。
中醫師甄立學說，你可以按壓位於鼻翼根部兩側的迎香穴和位於兩眉之間的印堂穴。而中藥治療和針刺療法需由中醫師看診，依據個體實際情況來施行。◇
