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近年各學派對於「斷食善終」意見分歧，台灣安寧緩和醫學學會表示，跨國研究證實，安寧患者每天1瓶營養水分點滴最舒適；學會強調，斷食並不符合善終定義，無論是強迫進食或勉強斷食，都可能造成患者與家屬的痛苦。
據中央社報導，台灣安寧緩和醫學學會理事長程劭儀26日在「臨終醫療與善終倫理的公共對話」研討會表示，在臨床上，末期患者去世前約1個月，常出現「五大皆空」的現象，器官功能衰退。
程劭儀說，個案的代謝變慢、食慾下降，不再需要像一般人進食三餐。醫護應先了解患者食慾減退的原因，並提供口腔護理，而非強迫進食。
對於是否提供人工水分與營養，程劭儀表示，台灣文化根深蒂固存在「不當餓死鬼」的觀念。對家屬而言，這條點滴線不只提供營養，更象徵著「沒有放棄家人」的生命連繫。安寧緩和醫療的定義是不加速、也不延長死亡，缺水是臨終過程自然現象。根據台灣研究指出，每天給予安寧患者少量水分（約250至500毫升的點滴），可緩解臨終過程中的缺水不適感。
這項結論在台、日、韓三國的跨國研究中獲得證實。該研究涵蓋37家醫療機構、約2千名安寧患者。研究證實，每天1瓶點滴提高安寧品質，是最舒適的善終，台灣末期病人的人工水分營養臨床準則，即將以此為參考出版。
面對「斷食善終」說法，程劭儀認為，斷食必須區分是「患者自主意願」還是「家屬要求」。需要確認患者是否簽署過預立醫療決定（AD），及執行的醫師或護理師是否接受過安寧訓練，並具備相關證照。提供舒適飲食的目的，不在延長生存時間，而是提升生活品質與死亡品質。
程劭儀重申，如果斷食是以主動加速死亡進程為目標，已非自然死，不符合善終定義。對於晚期與末期病人，調整營養和水分，都是希望支持舒適度和生活品質，不宜一律強迫飲食，也不應勉強斷絕食物與水分。◇
