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曾被中國人視為「鍍金之路」的海外留學，如今出現變化。最新數據顯示，中國出國留學人數相較高峰下滑近兩成，而回國人數則持續攀升。專家指出，這一趨勢的背後涉及國際政策環境、就業市場以及投資回報等多重因素。
據新唐人引述中國教育部留學服務中心最新數據報導，2025年中國出國留學人數超過57萬人，較2019年70多萬人的歷史高點下降近20%，整體規模回落至2016年前後的程度。
與此同時，留學生回到中國的人數卻持續增加。中共教育部統計顯示，2023年回國人數近42萬，2024年約50萬，2025年升至近54萬人，呈現逐年上升趨勢。
根據中共教育部的數據，從更長期數據來看，1978年至2025年，中國各類出國留學人數累計達946萬人，其中801萬人完成學業，超過87%選擇回國發展。
專家認為，疫情之後全球留學格局發生變化，多國收緊移民與就業政策，雖然近年來，部分中國學生轉向日本、韓國等亞洲國家留學，但這些國家也開始重新檢討對中國留學生的審查機制，整體接收趨勢趨於保守；多數國家在就業市場上優先考慮自家人才，使外國留學生留在當地工作的難度明顯上升。同時，中國經濟衰退，家長對子女留學「性價比」的重新評估，導致出國留學人數下降。
美國聖托馬斯大學國際研究講座教授葉耀元指出，「尤其是歐美這樣的國家，對於過去中國大量把留學生送出去的政策，採取了比較嚴格的審查模式。所以說現階段來講，你要到美國或到歐洲去留學的可能性都慢慢的降低了，甚至是在簽證核發上面都不大會過。」從供給的部分來看，葉耀元認為，「中國留學生，第一個是他出去的意願沒有像過去來得高；第二個，即便他想要出去，其他國家收取中國留學生的比例也在下降，所以自然而然就造成了中國留學生人數下降。」
對於超過87%留學生選擇回中國發展，美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授謝田推測，這些大部分是訪問學者，可能有些來訪問好幾次；所以真正回去的留學生沒有那麼多，「跟中國每年1,100萬的大學畢業生人數相比，他們還是少數。」
謝田分析，在高科技與敏感專業領域，西方國家近年來對中國留學生持續收緊限制，未來出國留學人數可能進一步下降，「總體來說，這個世界現在是對中國慢慢的關上了大門。」他表示，中共希望透過留學生出國，學習或偷取先進技術回國，「這條路也慢慢被堵上了。像現在美國高科技的科技產業也在裁員，有些AI可以取代很多位置，找不到工作了才回去，能待下來的人沒有回去的。」
據《華爾街日報》報導，近年由於美國提高移民門檻，加上中共官媒誇大宣傳美國社會治安狀況，不少中國菁英都選擇回國發展；但隨著中國經濟惡化、失業率攀升，再加上高科技產業發展受限，對高端人才的吸納能力有限，這些「海歸」回到中國時將面臨「高學歷、低就業」的困境。葉耀元指出，首先是這些留學生的能力，在中國的市場找不到合適位置；再來是中國的企業文化與歐美日不同，留學生回到中國後可能會水土不服、沒有辦法激發或提升這些產業的競爭力。◇
