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中國經濟持續衰退，衝擊各個行業。曾經被譽為「馬路上的印鈔機」的城市公車，如今卻成為失血的黑洞；因客流暴跌、嚴重虧損而導致的「關停潮」席捲全中國。
中國城市公車曾是街頭最繁忙的風景線，並被視為具有極高客流量的「印鈔機」業務，而公車司機也一度被視為端「鐵飯碗」的穩定職業。如今這個行業正在發生變化，許多城市的公車車輛減少、車廂空蕩，甚至停駛。
據新唐人報導，數據顯示，中國公車系統的客運量2022年已大幅下滑，從2014年的約782億人次，降至約353億人次，運量減半。同時，多地客運站和公車班次也加速關停。陸媒2024年統計，廣東已關閉42個客運站；北京、上海等一線城市80%的客運站面臨關閉或已經關閉。其中，北京2024年縮減24條路線，杭州累計停駛近40條路線。
而公車系統的財務狀況也持續惡化。天津公車2022年營收5.9億元（人民幣，下同），虧損達7億元，負債率突破100%，員工工資依賴財政撥款；蘭州公車揹負39億元的債務，拖欠工資和社保超過5億元；蘇州公車2024年營收僅2.28億元，而營運成本高達28.72億元。數據顯示，各地政府每年需要向公車系統提供約2千億元的補貼，以維持基本運作。
美國經濟學者黃大衛（Davy J. Wong）表示，城市公車在中國曾被譽為馬路上的印鈔機，如今卻成為了一個失血的黑洞。而這個金飯碗變成破瓦罐的背後，是需求萎縮與財政補貼收緊的雙重衝擊。
「核心原因是由於需求的萎縮以及財政斷供的兩方面造成的，不是單一因素，它是一場系統性的結構性崩塌。」黃大衛指出，首先是需求端的替代性的變化，地鐵、共享單車、電動三輪車和其他快遞行業、小電動、小電驢、網約車，都在不斷替代傳統的公車。
再來，中國公車系統過去長期依賴地方財政補貼的模式，也因房地產市場「崩盤」和地方債務高企而難以為繼，「前幾年，中國大推電動公車，雖然有中央補貼，但購車成本高，充電樁的基礎設施投入非常龐大。而現在又進入了這些公車需要更換電池的爆發期，給公車公司帶來了巨大的資金壓力。」黃大衛揭露，這些新能源本身就是從燃煤發電站來的電，這種自欺欺人的新能源政策，必將遭致巨大的財政損失和浪費。
數據顯示，截至2023年，中國純電動公車已逾70%。但車輛電池更換成本高達30萬至60萬元，加重營運負擔，導致許多公車被迫停駛。北京觀察人士鄭先生表示，「中國的公車系統已經陷入了關停潮，財力充裕的一線城市也撐不住了，就像骨牌一樣，各地的公車行業危機接連浮出水面。去年12月，廣州公車集團一下子取消了19條公車路線，搞得大家都挺驚訝的，沒想到僅僅過了10天，又有5條路線不得不停駛了，真是出乎意料。」
此外，公車司機因被欠薪頻頻爆發大罷工事件，各大公車公司為了生存，也在謀求轉型，「許多公車更是做起了副業，只要乘客有需求，公車的路線可以多種多樣，目前各地的公車為了自救，紛紛做起了一些大家之前想都想不到的副業，比如公車加快遞，公車加婚禮等。」鄭先生說。
黃大衛表示，「這場關停潮的影響遠超過公車行業本身，它產生兩個深刻的社會問題。第一個，公車停駛意味著城市空間進一步壓縮，對於老人、學生還有低收入群體來說，他們生存空間要面臨一個巨大的壓縮跟破壞。」他指出，這一輪關停還可能對就業市場產生連鎖反應，公車系統內的體制人員會被重新安置，但中低群體的司機在失業後再難就業，其影響仍在進一步擴散。◇
