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前捷克總統哈維爾（Václav Havel ）創辦的「公元兩千論壇」（Forum 2000）首度移師亞洲、在台北舉行。與談的美國民主基金會（NED）創會主席卡爾．葛希曼（Carl Gershman）5月26日在會前記者會上盛讚台灣民主成就，直言台灣作為一個講中文、擁有儒家文化背景、卻成功實踐民主的國家，「象徵民主是普世的，不是西方專屬的價值。」
葛希曼表示，美國國家民主基金會（NED）是由美國前總統雷根於1982年在英國國會演說中提出成立，創立初期一度歷經艱困時期，「當時國會其實不太清楚這個組織是什麼」，但在跨黨派支持下，40多年來逐步壯大。即使如今仍有人試圖「消滅」NED，但基金會之所以能持續存在，就是因為美國國會長期支持世界各地爭取自由的運動，而台灣也是其中重要夥伴之一。
葛希曼透露，自己第一次來台是在1994年，當時腦中冒出一個「有點瘋狂的想法」，就是希望台灣能建立一個類似美國國家民主基金會的組織。他回憶，時任新聞局長胡志強時有一個很大的願景，希望讓台灣被國際視為「第三波民主化國家」的一員。
葛希曼進一步提到，政治學者Samuel Huntington 曾提出「第三波民主化」理論，指的是從1974年葡萄牙革命開始後，全球民主國家數量在15年間增加超過一倍，成為世界史上最大規模的民主擴張。
他說，在那樣的歷史背景下，雙方於1995年在台灣舉辦了一場大型民主研討會，「可能是史上最偉大的民主會議之一」，當時共有來自25國、60位全球頂尖政治學者齊聚台灣，當時的總統李登輝、台北市長陳水扁、台灣省長宋楚瑜也都在會中演講，「那是一場非常輝煌的會議」，更重要的是，它向世界凸顯「民主已經來到台灣」。
談到台灣當前的民主發展，葛希曼說，台灣對全世界具有重要象徵意義。「這裡是一個規模不大、但講中文的民主國家，而旁邊則是一個龐大、講中文的威權獨裁國家。」他說，台灣所代表的，是在具備儒家文化認同與中文語境的社會中，民主依然能夠成功存在。
葛希曼強調，台灣不只是成為民主國家，更是一個「成功的民主國家」。雖然民主社會內部一定會有分歧，「美國也是如此」，但台灣歷經數十年奮鬥後，在經濟、科技與政治上都取得卓越成就。「台灣象徵民主屬於全世界，而不只是美國、歐洲或西方國家。」他說，這正是台灣最重要的地方，也是這次論壇希望進一步討論的核心議題。
