當地時間7月15日,英格蘭與阿根廷再次在世界盃準決賽狹路相逢,在亞特蘭大爭奪決賽門票,這也是一場跨越數十年的宿敵之戰。
阿根廷此役沿用八強擊敗瑞士時的大致陣容,僅由西蒙尼(Giuliano Simeone)頂替德保羅(Rodrigo De Paul)出任中場;英格蘭則作出三處調整,詹姆斯(Reece James)、斯賓塞(Djed Spence)及羅傑斯(Morgan Rogers)進入正選,取代孔薩(Ezri Konsa)、奧賴利(Nico O’Reilly)和馬杜埃凱(Noni Madueke)。
賽前投票方面,半島電視台體育(AJE Sport)的調查顯示,61.3%的受訪者看好英格蘭取勝,阿根廷的支持率則為38.7%。
比賽開打,阿根廷由梅西(Lionel Messi)開球。開賽後,雙方身體對抗十分激烈,場上接連出現多次硬碰硬的拚搶。第3分鐘時,費南德斯(Enzo Fernandez)一次攔截放倒英格蘭安德森(Elliot Anderson),引發兩隊球員在中圈附近短暫推擠,場面一度升溫。隨後安德森倒地並抱著後腦,接受治療,英格蘭球員對這次犯規表達強烈不滿,所幸衝突很快平息。光是開賽10分鐘,雙方已出現7個犯規。
第20分鐘,英格蘭在右路打出快速短傳配合,羅傑斯送出直塞,詹姆斯突入禁區後低平球橫傳,但角度太正,被馬丁內斯(Emiliano Martinez)救回。第22分鐘,阿根廷逐漸穩住節奏,連續控制球權,但進攻仍主要集中在中場區域,暫未形成實質威脅。進入補水時間,雙方仍以0:0平手。
阿根廷受制於英格蘭高強度壓迫,雖然一度嘗試控制球權,但始終難以組織有效攻勢,進攻節奏明顯受限。補時3分鐘內依舊未能出現決定性機會,兩隊最終以0:0結束上半場。同時,雙方在前30分鐘均未完成任何射門,創下世界盃自1966年有完整射門統計以來的罕見紀錄,而整個上半場同樣沒有任何射正。
47分鐘,阿根廷一改上半場開局被動的局面,開賽後便持續控球,並將戰線推進至英格蘭半場。
英格蘭憑藉一次快速反擊打破僵局。賴斯搶下解圍球後迅速分至右路,羅傑斯送出一記落點精準的傳中,戈登(Anthony Gordon)成功擺脫納莫利納(Nahuel Molina)的防守,在門前近距離冷靜推射破門,助英格蘭取得1:0領先。這是戈登個人在本屆世界盃的首顆進球。加上此前送出的三次助攻,他在首次世界盃之旅中已直接參與四顆進球。
第57分鐘,西蒙尼從右路高速突入禁區,在準備起腳射門之際,英格蘭後衛斯賓塞及時倒地鏟球,化解險情。隨著比賽空間逐漸拉大,雙方攻守轉換的頻率進一步提升。凱恩(Harry Kane)一度在禁區邊緣未能控制皮球,阿根廷隨即展開反擊,顯示比賽已進入更加開放的局面。
第72分鐘,英格蘭作出換人調整,阿根廷也連換三人,調整中後場配置。隨後的阿根廷攻勢愈發猛烈,英格蘭則全面退守,場面壓力持續升高。第85分鐘,梅西右側開出短角球,接回傳後將球送到禁區外的費南德斯腳下。後者稍作調整,隨即在約25碼外轟出一記極具弧線的遠射,為阿根廷追成1:1。
第90分鐘,史東斯(John Stones)頸部不適倒地接受治療,比賽一度暫停。下半場補時長達9分鐘,恢復比賽後阿根廷繼續向英格蘭防線施壓。
就在第90+2分鐘時,麥卡利斯特(Alexis Mac Allister)先以低射擊中遠柱,隨後梅西右路突破奧賴利,以右腳送出精準弧線傳中。馬丁內斯(Lautaro Martinez)在兩名後衛之間搶到位置,近門五碼強力頭槌破門,阿根廷反超比分。
90+5分鐘,落後的英格蘭全力加強進攻。不斷將球送入阿根廷禁區,試圖複製此前的進球方式扳平比分,而阿根廷則全員退守,力保2:1的領先優勢。終場哨響,阿根廷擊敗英格蘭,成功晉級世界盃決賽。
比賽結束後,阿根廷全體球員走向看臺,與滿場球迷一同慶祝晉級。看臺上歌聲不斷,球員們跳躍、擁抱,盡情享受這場來之不易的勝利。反觀英格蘭,球員們久久未離開球場,沉重打擊讓全隊陷入難以置信的沉默。
若能在決賽奪冠,阿根廷將成為繼1934、1938年的義大利及1958、1962年的巴西之後,史上第三支成功完成世界盃二連霸的國家隊,也是自2022年卡達世界盃奪冠後,再次站上世界足壇最高舞臺。◇


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