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今年夏天，全球多地接連刷新高溫紀錄。美國、加拿大、日本、韓國、中國、歐洲都出現極端熱浪，不少地區氣溫逼近甚至超過40℃。
到底是什麼原因，讓今年夏天這麼熱？專家認為，這並不是單一因素，而是多項原因同時發生的結果。
一、聖嬰現象
根據美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）的最新監測，今年夏天赤道太平洋的聖嬰現象（El Niño）正在持續發展並顯著增強。
聖嬰現象是指赤道東太平洋海域表層海水溫度持續異常升溫的氣候現象。通常每隔2至7年發生一次，持續時間約9到12個月。
該氣候模式正推動全球大範圍的陸地和海洋氣溫高於正常水準，當赤道太平洋海水異常變暖，會把大量熱能釋放到大氣中，推升全球平均氣溫，也更容易出現乾旱、熱浪、森林野火與暴雨等極端天氣。
科學家預計該現象在今年下半年更為劇烈，深遠影響全球氣候。預料聖嬰的強度將於今年11月至12月達到頂峰，而發展為超強聖嬰的機會正逐步上升，有機會成為有紀錄以來最強的聖嬰。
在超強聖嬰的效應下，出現極端天氣的機會進一步增加。市民應留意天氣提示和警告，並提防各種極端天氣可能帶來的潛在威脅。
赤道太平洋的大氣與海洋狀態對氣候的影響。（大紀元製圖）二、高壓熱穹
氣候評估網站ClimateCheck表示，在一個地區持續數天甚至數週的極端高溫現象被稱為「熱穹」（Heat Dome）或「熱浪」。
「熱穹」並非標準的科學術語，但它準確的描述了高壓大氣系統將暖空氣推向地面並長時間滯留的現象。熱穹就像鍋蓋一樣，將高壓空氣困在某一區域。這些大片的熱空氣區域會導致酷熱難耐的高溫、毀滅性的野火和乾旱等一系列問題。
一般來說，在北美中緯度地區，天氣系統通常會由西向東移動，因此高壓、低壓、冷空氣和暖空氣會不斷交替，天氣也會跟著變化。
有時候，控制天氣移動的噴射氣流會減弱，甚至彎曲、停滯或斷裂。當噴射氣流停滯時，高壓系統就可能長時間停留在同一地區，不容易移動。當高壓系統在噴射氣流中建立並停留時，高空的空氣會持續向下沉。熱穹從以下幾個面向影響氣溫：
1. 熱空氣無法上升：平時地面受熱後，熱空氣會上升，把熱量帶到高空。但高壓會把熱空氣壓住，使它無法上升散熱。因此熱量會一直累積在地面附近。
2. 雲層不容易形成：由於空氣一直下沉，水氣難以上升凝結，因此天空通常晴朗少雲。沒有雲層遮擋，更多太陽輻射直接照射地面。地面吸收更多熱量，氣溫持續升高。
3. 地面越乾越容易升溫：隨著高溫持續，土壤中的水分快速蒸發。正常情況下，部分太陽能量會用來蒸發水分，具有降溫效果。但當土地乾燥後，幾乎沒有水可蒸發，更多能量直接把地面加熱，使氣溫進一步上升。這形成一個閉環：地面越乾 → 升溫越快 → 更乾燥 → 更熱。
只要高壓系統一直停留，熱空氣就無法散去。每天白天太陽持續加熱地面，晚上熱量又難以散失；第二天溫度從更高的起點開始上升。因此，熱穹往往可以持續數天甚至數週，造成長時間、高強度的熱浪。
三、城市熱島效應
在人口密集的都市，大量水泥、柏油和玻璃建築白天吸收熱能，晚上再慢慢釋放。因此，同一天裡，城市氣溫往往比郊區高出2至5℃，部分大型城市甚至可能相差超過8℃。城市熱島效應本身不是新現象，但當它與熱穹等因素同時出現時，影響就會被放大。
7月21日，遊客在雅典市中心找地方乘涼。（Aris Messinis/AFP via Getty Images）據加拿大氣候資訊網站Climate Atlas，下列方式有助於減少熱島效應：增加公園、植樹和綠化屋頂；使用淺色或高反射材料鋪設屋頂與道路；在城市規劃中保留通風廊道，改善空氣流通；提高建築能源效率，減少冷氣等設備排放的廢熱等。◇
