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市面上許多關節保健食品，常讓人產生「補充葡萄糖胺就能修復關節、重建軟骨」的印象。不過，營養學專家洪泰雄提醒，退化性膝關節炎並不是單純「軟骨磨掉」這麼簡單，葡萄糖胺也不是吃進去就能直接把磨損的軟骨補回來。
葡萄糖胺吃進去未必補軟骨
「大家常以為退化性膝關節炎只是軟骨磨損，但現代醫學早就把骨關節炎視為整個關節器官的全面退化。」洪泰雄說明，當關節開始退化，除了軟骨受損外，往往還伴隨著軟骨下骨病變、骨刺形成、滑膜發炎、半月板與韌帶鬆弛，以及最關鍵的——周圍肌肉力量嚴重下滑。
也就是說，膝蓋是一個完整的系統，而不是只有一塊軟骨。因此，面對膝關節退化，若只把焦點放在「如何補軟骨」，恐怕忽略了其他同樣重要的關節結構與功能。
那麼，葡萄糖胺到底有沒有用？洪泰雄指出，葡萄糖胺是人體製造醣胺聚醣等結構成分所需的物質之一，與軟骨基質的生理結構有關。但他強調，「葡萄糖胺與軟骨有關」不代表「吃葡萄糖胺就能讓磨損的軟骨重新長回來」，兩者不能直接畫上等號。
目前關於葡萄糖胺的研究結果也並不完全一致，有些研究發現，特定葡萄糖胺製劑可能對部分膝骨關節炎患者的疼痛或活動功能有所幫助，但也有大型研究發現整體效果有限，因此不同國際專業指引對葡萄糖胺的建議並不完全相同。
因此，不能說葡萄糖胺完全沒有效，更精確的說法是：部分患者可能感受到症狀改善，但目前沒有充分證據證明口服葡萄糖胺能讓已經明顯磨損的膝關節軟骨重新長回原本的樣子。
洪泰雄也以輪胎作比喻，如果輪胎已經磨損，把製造輪胎的橡膠原料放進汽車裡，並不代表輪胎就會自己長回來。葡萄糖胺也是同樣的道理，人體並不是把吃進去的葡萄糖胺直接送到膝蓋，替磨損的軟骨「補洞」。
膝蓋退化保養 注意生活三件事
真正想保護膝關節，洪泰雄表示，有三件事需要特別留意。
第一件事，是體重管理。
如果本身過重或肥胖，適度減重可以減輕膝關節的機械負荷，有助於改善疼痛與活動能力。尤其日常走路、上下樓梯等活動，膝關節承受的力量並不只是單純的體重，因此即使只是減少一些體重，對關節負擔也可能有所幫助。
第二件事，是保住肌肉。
很多長輩因為膝蓋痛，就越來越不敢動；如此一來，大腿肌肉越弱，關節穩定度更差，最後可能形成「疼痛→不敢動→肌力下降→活動能力變差」的惡性循環。
洪泰雄指出，大腿前側的股四頭肌，以及臀部與其他下肢肌群，都是協助穩定膝關節的重要肌群。因此，在疼痛可以接受的情況下，可以依照個人能力進行適當的肌力訓練與低衝擊有氧活動，例如平地步行、游泳、水中運動或固定式腳踏車。不過，如果膝蓋已經明顯疼痛，或退化程度較嚴重，就不宜勉強運動到疼痛加劇，應先由醫師或物理治療師評估，再選擇適合自己的運動方式。
第三件事，才是營養。
洪泰雄指出，在飲食方面，年長者尤其要注意足夠的蛋白質攝取，因為維持肌肉量本身就是保護活動能力與關節功能的重要基礎。
他表示，魚類、豆製品、雞蛋及乳品等，都可以依個人飲食習慣與健康狀況適量攝取；蔬菜水果則可提供維生素、礦物質及多種植化素，有助於維持整體健康。至於魚類中的Omega-3脂肪酸，具有調節發炎反應的生理作用，但洪泰雄提醒，目前不能把Omega-3直接當成治療膝骨關節炎的藥物。
至於鈣與維生素D則主要與骨骼健康有關，但並不是直接用來「修復軟骨」。如果本身有維生素D不足、鈣攝取不足或骨質疏鬆等問題，應依照實際情況補充及治療，不能將補鈣與治療退化性膝關節炎混為一談。
別把葡萄糖胺當成關節修復萬靈丹
洪泰雄表示，可以把膝關節想像成汽車的避震與懸吊系統，軟骨、骨骼、滑膜、韌帶、肌腱與肌肉，就像汽車的輪胎、避震器、底盤與懸吊裝置，任何一個環節出現問題，都可能影響整體運作。
因此，真正的關節保養，不應只是每天問「該吃哪一種保健食品」，而是應該回頭檢視自己的體重是否適當、肌肉是否足夠、平時有沒有規律活動，以及飲食是否均衡。
洪泰雄提醒，葡萄糖胺可以視個人情況評估，但不能把它當成修復軟骨的萬靈丹，保健食品可以是配角，維持良好生活型態才是關節健康的主角。◇
