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甘地幼年時靦腆、守規矩，從小學到中學，平庸無奇。13歲他便依父母之命與一同齡文盲女孩結婚，16歲喪父，而他第一個孩子出生便夭折。雖然不幸遭遇接踵而至，甘地在19歲時，仍不惜被開除種姓身分，赴英國求學。
他在倫敦大學學習法律。身處西方國度，接受英國法制思想教育的同時，他仍恪守著不吃葷和不酗酒的教義，他堅決不吃房東太太給他的羊肉，並向她解釋。最後房東太太理解他，還給他介紹一家倫敦的素食餐館。這件事可以看出甘地有意識選擇非暴力解決問題的第一步。
非暴力抵抗運動
1893年4月，甘地前往南非工作。他看到印度移民在南非被壓榨、人權被剝奪，心中感到不平，開始抗議和遊說，反對針對南非印度人的法律和種族歧視。
1913年，甘地領導一群印度礦工遊行時被捕，這次行動帶來正面效果，1914年，南非政府允諾減少對印度人的歧視。
甘地回印度後的第一次非暴力抵抗運動發生在1919年，他帶領群眾抵制英國殖民政府的立法機構、法院、學校、封號與洋貨。此後甘地轉向社會活動，他建立高僧修行所、辦報，也為種姓制度下的賤民階層爭取權利。
1930年，為了抗議殖民政府的食鹽公賣制，他率領78位志願隊員，開始所謂的「食鹽長征」。甘地的遊行抗議達400公里，遊行當中引來數千人支持，給英殖民主義者巨大的打擊。
二戰後印度獨立
1942年，甘地提出要英國退出印度的口號，期間的幾次活動都被英國鎮壓下去，甘地也因而被捕入獄，被關押到1944年5月。然而，二次大戰結束後，英國政府在國力衰弱的情況下，懾於印度民族反抗運動再起的壓力，終於答應印度獨立的要求。
獨立後，印度雖然免於英國殖民，卻因宗教因素使得印度半島成為印、巴分治，幾十年來紛爭、動亂、武力攻擊不斷。印度子民雖然奉稱甘地為聖雄，但甘地終身為之奮鬥的非暴力理想，卻被完全拋棄，實是諷刺之至。
甘地一生中多次絕食，他還將絕食與「非暴力」不合作運動緊密聯繫在一起。他的絕食運動，總能喚醒印度人民的民族熱情與反抗壓迫的鬥志，或許是冥冥之中自有幫助，一向體弱多病的甘地，每次都能艱難度過長時間的絕食，即使已經走到了死亡的邊緣，他也都能逢凶化吉。
甘地「追求真理」的信念以及「非暴力」不合作運動的抗爭方式，影響後來許多的人權運動人士，如馬丁‧路德‧金恩、曼德拉等人。◇
