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起先，周美惠也不知道什麼叫作能源，直到去日本念書，才慢慢有些基礎。結婚以後，她於1977年隨老公戴東雄到德國再進修，因而在法蘭克福住了2年，常開車到處跑，她發現「德國的馬路比台灣人的家還乾淨！」這是她對德國最初的印象。旅德點點滴滴，讓周美惠從小地方開始追蹤，因此走上環保、綠建築、再生能源之路，75歲的她仍活躍在台灣環保舞台。
周美惠（左3）日前參加記者會，為再生能源發聲。（取自周美惠臉書）挖掘德國人生活面
從住在法蘭克福開始，周美惠就到處了解德國，但她在10年後第二次到德國，跟著老公赴柏林合作教學，她才更深入了解什麼叫能源。當時他們一家住的是外籍教授會館三樓，冬天很早天就暗，早上很晚天才亮，樓梯間時常顯得陰暗，有時發現樓梯燈怎麼變暗，才發現有按鈕。管理員說，為了避免浪費，從一樓走到三樓時間多長、亮多久，亮的時間都計算好了。
周美惠到德國朋友家裡，發現鍋子外面比鍋子裡面還乾淨；德國人很喜歡玻璃，玻璃都是雪亮的；洗澡時鏡子會有水氣，德國人就用橡皮刮刀刮乾淨，她也學起來。
德國人擦地會使用熱水，並配戴一雙橡膠手套。周美惠起初以為他們怕冷，後來才知他們是習慣用熱水，因為用熱水一擦馬上蒸發，熱度還可以讓東西變乾淨，他們之所以戴橡皮手套是因為燙。她現在也教學生媽媽們清潔打掃全部用熱水，只要一桶就夠。
周美惠自嘲是追根究底族，在德國生活，看到資源回收、節能省電、麥田種電等，愛追問的她遇到問題總會發問，並用拍照記錄一切，因此在德國生活裡學到不少。
學習德人做事與節省觀念
「小地方一樣一樣累積起來，開始注意為什麼。」周美惠指出，台灣都習慣在牆上裝大燈，德國多用局部照明，想看書沙發旁有檯燈，他們這麼做不僅省電，還讓氣氛更棒、更舒服。
她還發現，重建後的柏林建築牆面或電線桿上，有著不同顏色、註明高度、類似水管的標記，她嫌醜，但老公好友、前柏林內政廳長Dieter Hechklemann告訴她說，這些標記顯示在地基內有水，若施工水會流到外面，「一滴都不能浪費。」而地下若埋管，也會在鄰近的牆壁上清楚標示埋管類型、深度、縱度及地點，可避免發生類似高雄氣爆那樣的事件。
德國本來有25座核電廠，1986年車諾比事件後，廢減至17座。事件發生當年，「德國做了很棒的事」，德國離車諾比約3千公里，但核電廠輻射外洩後，整個歐洲受到影響，所有東西都被汙染；「吃的東西可以想辦法，但孩子的牛奶不能有問題」，德國政府編列預算、進口未受汙染的牛奶，免費送給孩子喝，孩子最重要。周美惠看了感動到不行。
種麥兼產電 農地達最大效益
周美惠接觸再生能源最關鍵是在1990年，當時她與老公到基爾（Kiel）拜訪老公讀博士最好的同學、同時也是基爾最大、專門負責中小企業銀行的董事長。董事長帶他們到處參觀，周美惠發現，在玉米田或小麥田中有一根一根的怪東西，董事長告訴她那是風力發電機，幾乎每位德國農夫都有一座，它的距離很遠，沒什麼噪音。
在德國，農地可申請設置太陽能及風力發電設施，如麥田上空10公尺處是追日型太陽能光電板，轉來轉去不會遮蔭；然後在85公尺高處設置風力發電機。周美惠表示，農夫在一塊農地上不僅可獲得農產品，還有太陽能及風力收入，德國用這種方式成功推動再生能源。
周美惠（左）在有機菜田。（取自周美惠臉書）德推再生能源 補助最高99%
每年暑假周美惠到德國時，Hechklemann就帶她從風力發電看到太陽能，她參觀了很多太陽光電工廠，並就地購買太陽能光電板，後來，在白沙灣廢墟改建成示範屋時，那些太陽能光電板就派上用場。
周美惠指出，德國《再生能源法》規定，電力公司必須用保證價格收購再生能源，太陽光電一度0.5歐元（約新台幣17元）收購；而在台灣台電只用2元收購太陽光電。
德國的概念是，凡是使用再生能源的人都可以向銀行貸款，銀行一定要提供20年無息貸款，且政府再補助1~99%，有錢人補助1%，窮人補助99%，她認為，《再生能源法》是推動再生能源的關鍵。◇
陽光阿嬤周美惠。（取自周美惠臉書）周美惠小檔案：
現任：戴炎輝文教基金會執行長、老K舒眠文化館綠能教育中心總監
曾任：實踐大學講師
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周美惠以推廣再生能源、廚餘堆肥、健康綠生活為主。室內設計、櫥窗設計、服裝設計都難不倒她，家庭中修馬桶、修電器、換保險絲、清潔工作等基本技樣樣都會。
她屬於行動派，她認為光說不練效果不大，所以她就親身嘗試廚餘做有機堆肥、實行有機農法、蓋綠建築、引進太陽能及風能。921大地震時，她也到現場協助重建。為了反核能，她曾在自由廣場上講了8個晚上。◇
