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當媽媽的妳，是否曾在出門後才擔心爐火未關呢？上班族的你，是否曾忘了會議的時間呢？明明是刻意存放的東西，為什麼到要用時卻找不到呢？當我們年輕時這些現象極少發生，隨著年齡的增長，發生的次數越來越多，這些通常是輕微的健忘，而不是嚴重記憶問題的跡象。
在以往，記憶喪失被認為是正常老化的一部分，許多人偶而都有失憶的經驗。然而，科學家們現在發現，大多數年長者，雖然可能需要更長的時間去記住東西，但仍能維持高度的敏銳力。科學家們更指出，健康的成年人反因年齡增長，比年輕人的心智能力為高。因此，年齡增長時有記憶和其他思維能力的輕度變化是正常的，不必過度擔憂。那麼，什麼時候需要留意是否為失智的前兆呢？如果在熟悉的地方迷失方向、經常由於忘記關掉爐子而燒焦食物，或重複相同的問話，這可能是有問題的跡象，可能就是失智的徵兆。
失智是嚴重的問題，最好在未發生或剛有徵兆時，想辦法預防或中止；尤其有家族史的人更要提前預防。事實上，有許多方法，例如本專欄上篇所建議的增強腦力的方法是可以幫助的，此外降低精神壓力，例如：靜坐，或做快樂的活動也可以減緩識覺力的衰退；另有大量研究指出，多攝取富含抗氧化物的食物或保健品可防止腦細胞的老化，因為人腦雖只約占我們體重的2%，卻消耗體內約20~25%的氧，氧的代謝會產生自由基，自由基攻擊健康的腦細胞，造成損傷，隨著年齡的增長，細胞老化與損傷累積導致我們思考與反應變慢，加速失智。◇
