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美國加州的優勝美地（Yosemite）國家公園，在每年2月的初春季節，常吸引成千上萬的攝影愛好者和遊客湧入，想要一睹自然神奇彩筆在馬尾瀑布（Horsetail Fall）上揮灑的魔幻奇景。每年這個時節在落日餘暉的折射和水氣輝映的作用下，大地僅會在這座飛瀑上短暫的揮出神來之筆，將水瀑變換成一道狀似熔岩奔瀉的火瀑奇觀。
無數遊客和和攝影愛好者，就是受到這樣可遇不可求的火瀑現象召喚，紛紛湧入國家公園、架好專業攝影機，引頸期盼那條時而火紅、時而橘黃的焰光曇花一現，捕捉住它傾瀉而下的絕美瞬間。
如果冬天的天氣願意合作配合演出，多下幾場足以傾覆巔崖的大雪，那麼這組太陽與地球完美搭配演出的天體密碼，會在2月的中、下旬，於日落時分短暫的解密2分鐘，從懸崖頂端沿著峭壁飛奔而下，畫出一道完美的火焰弧線。
每年吸引400多萬名遊客朝聖
優勝美地國家公園的範圍橫跨加州中西部的圖奧勒米、馬里波薩和馬德拉等地，並涵蓋內華達山脈的西側山坡。聯合國在1984年將優勝美地國家公園列為世界遺產，公園內超過95%的土地，是未遭人為破壞或重建的原生地（wilderness），包含5種高度的生態分佈區，有7千多種原生植物。
優勝美地國家公園山谷，以其壯觀的花崗岩鑿刻成的懸崖、瀑布、激流和巨杉森林等，多重的自然鬼斧神工景色，每年吸引近400萬名遊客入園朝聖。
而2月的主角當然就是位於埃爾卡皮坦（El Capitan）岩壁上的馬尾瀑布。這座瀑布原本在優勝美地的瀑布群中名不見經傳，因為山谷中不乏壯觀、雄偉和聲勢浩大的大型瀑布吸引遊客目光。
烈焰上身奇景：得天獨厚
直到1973年，馬尾瀑布在2月份的著火現象，被已故的著名戶外攝影師蓋倫‧羅威爾（Galen Rowell）捕抓到它的神秘烈焰變臉容貌後，而讓馬尾瀑布一夕成名。
《優勝美地攝影師指南》（The photographer's Guide to Yosemite）的作者麥克‧佛萊（Michael Frye），是優勝美地國家公園內安索亞當斯畫廊（Ansel adams Gallery）的攝影講師，他表示，如果挑對時間，可以拍到馬尾瀑布呈現金黃或紅橙色的烈焰上身現象。
佛萊指出馬尾瀑布的位置獨一無二，世上恐怕沒有其它瀑布能有這種條件，在這個角度上被太陽照射。因為大部份瀑布都是位於凹陷的峽谷內，所以瀑布得不到日光的垂憐。但馬尾瀑布卻剛好在又高又沒有遮蔽的懸崖峭壁上，所以具備了得天獨厚的地理位置，才能成為世間絕美的奇景。
馬尾瀑布只流過埃爾卡皮坦峰頂東邊的一個小區塊，而且瀑布須仰賴冬、春兩季充足的雨雪量，才能有足夠的水流在2月份表演被火紋身的魔術。但是2月常常是烏雲蔽日，所以拍攝時還必須看太陽的臉色，如果太陽在西南方的地平線上露臉，才有機會在日落時的2分鐘內，捕捉到馬尾瀑布的絕色。
國家公園管理局預估今年能拍到火瀑奇觀的時間，約從2月中旬至24日之間，和往年出現的日期差不多。◇
