重肌無力症是自體免疫疾病,由於抗體出現,阻斷了神經與肌肉間的訊息傳遞,如此一來,肌肉無法收縮,產生肌肉無力。
還有一種罕見的先天性重肌無力症,是因為神經肌肉的連接有先天性的缺陷,導致肌肉無力。
母親若是重肌無力症,生出來的小孩可能在出生後的幾個月有重肌無力症的症狀,這是新生兒重肌無力症。
重肌無力症的治療,通常用乙醯膽鹼酯酶抑製劑(acetylcholinesterase inhibitors),如neostigmine與pyridostigmine。免疫抑制劑,如類固醇、硫唑嘌呤(azathioprine)也可以使用。在某些人身上,摘除胸腺會改善症狀。血漿置換術(plasmapheresis)與高劑量的免疫球蛋白(immunoglobulin)在突然惡化的病人身上可以使用。如果呼吸出現困難,人工呼吸器也可以使用。
重肌無力症的診斷因為自我身體了解的加深,診斷率有越來越高的趨勢,女性通常在40歲以下,男性60歲以上比較容易診斷出來。小孩很少發生這種疾病。在治療後,大部分的病患能夠過上正常的生活,也有正常的壽命。