研究證實艾草的保健功效

「七年之病，求三年之艾。」出自孟子一語，意思是凡事須事先做好準備，以免事到臨頭才知太遲。其中三年之艾，指的是存放三年以上之陳草，其效果比新艾更為顯著，此外從孟子一語也可間接得知艾草治療久病之可用性。

艾草的臨床療效已有許多研究證實，其中又以艾灸最為一般民眾使用。艾灸是以點燃艾葉做成的艾柱，靠近人體穴道附近進行熏烤的一種療法，希望藉著艾葉的溫通效果，激發人體經氣來調整身體。

艾灸的適應症有許多，如解除膝關節骨性關節炎所導致的疼痛。中國研究學者張莉莉，利用艾灸治療膝關節骨性關節炎病患，她蒐集105位膝關節骨性關節炎患者，將之分組為艾灸組和西藥葆（Celebrex）組，治療三個療程共28天。並採用VAS評分對患者進行觀察。結果顯示相對於西藥葆組，艾灸對於疼痛的舒緩以及膝關節的功能改善，效果更佳。

此外，也有研究利用艾灸的溫經散寒效果來改善動脈彈性。如中國研究學者劉宏等人，蒐集70位高血壓患者，並將之分為兩組。艾灸組在治療上除了維持與對照組相同的藥物常規之外，多了艾灸治療。其中艾灸選定雙側足三里、雙側內關、每次15~30分鐘，2天艾灸1次，共治療四週，並比較治療前後的頸-股動脈脈搏波速度（C-FPWV）。結果顯示艾灸可以降低高血壓患者的脈搏波速度，改善動脈彈性，其療效與治療持續時間相關。

不僅如此，艾葉內含的揮發油也具有鎮咳和祛痰效果。◇