寵物也會擔心疫情？飼主可以這樣做

為了減少肺炎感染機會，大多數的人必須長時間待在家中。而這種新的生活模式，也對家中的寵物造成了影響，畢竟，對牠們而言，這幾個禮拜也許是牠們與飼主相處時間最長，也最密切的一段時間了！

科學家在長時間的研究中已發現，飼養並撫摸寵物確實有助於人釋放壓力、減輕焦慮。據英國動物保護協會（Cats Protection）和心理健康基金會的研究，超過80%的飼主在撫摸貓時，會分泌更多的催產素荷爾蒙（oxytocin），而催產素荷爾蒙有助人放鬆並提升快樂感。美國維吉尼亞聯邦大學（Virginia Commonwealth University）的研究也發現，撫摸狗會減低人的壓力荷爾蒙。

可以想像，在疫情爆發期間，我們長時間待在家中，每日查看新聞時難免會為世界局勢和自己的未來感到憂心，再加上無法出門的鬱悶感，都會在不知不覺間提升我們的壓力指數。許多飼主在寂寞的隔離生活中，也會花更多時間與寵物互動說話，並撫摸牠們。

寵物也會有壓力？

身為飼主，我們確實從寵物身上得到了撫慰人心的幸福時刻。但是，你知道我們的壓力其實寵物也感受得到嗎？

一項瑞典的研究發現，狗身上的可體松（cortisol）濃度和飼主的壓力狀態有高度相關，而可體松又被稱為壓力荷爾蒙。其他研究也指出，貓能分辨主人的情緒，當飼主長期處於負面與低潮時，貓兒也會變得比較容易生病。

事實上，動物行為學家們已發現，寵物不僅會接收主人的情緒，飼主的憂慮有時也會引起寵物的焦慮行為。

據加利福尼亞公共廣播電台（CapRadio）的報導，近來有越來越多人打電話給寵物訓練師，訴說自家寵物的異常行為。開設狗訓練中心的詹姆斯・蘇梅（JamesSummey）表示，人們提到了長時間吠叫、打架、亂咬東西和咬人等行為。

對於飼主們的困擾，訓練師鼓勵大家，持續堅持應做的訓練，並用正確的態度對待自家的寵物。訓練師也建議，想要改善寵物的行為，最好的方式就是維持寵物正常的作息和生活環境。

飼主可以怎麼做？

為了改善寵物的壓力情況，並替牠們做好準備，以便迎接日後正常生活的到來，飼主需注意下列事項：

1.觀察寵物的狀態

請仔細觀察寵物的行為和身體狀態，些許的異常可能都是壓力指數升高的警訊！觀察寵物是否有嘔吐或者腹瀉等情況，如果寵物比平常更常咬抓、破壞東西，或者長時間處於精力旺盛，無法平靜的狀態，都有可能是壓力過大的表現。

2.維持作息和平常活動

維持平日的作息非常重要，在安全的情況下，必須帶狗兒出門散步，維持平常的活動時間。如果孩子平常放學時都習慣跟寵物一起玩遊戲，那建議你們即使隔離在家，也應在同一時間，讓孩子陪寵物玩遊戲。

3.保持寵物的獨立性

寵物跟人一樣需要獨處時間，而且，讓寵物習慣長時間都有人互動陪伴，有可能會造成飼主復工、復學以後，回歸正常作息引發的「寵物分離焦慮」。建議在家工作者在上班時，盡可能讓寵物在另一個獨立的房間，幫牠準備所需的環境和玩具，讓寵物在獨立的空間裡面活動。

另外，要盡可能創造飼主出門，寵物獨自在家的情況。當然，以目前的情況來說，要做到這點並不容易。但就算你只是走到門外，或者在陽台、院子裡待10分鐘再回家，對寵物都有幫助。當然，前提是你能在保持社交距離的情況下做到。

4.諮詢專業人員

訓練師提醒飼主，縱使訓練師已無法提供到府家訪的服務，但他們多半仍持續提供電話或線上諮詢的服務。如果你覺得家中寵物的狀況不佳，不妨試著與專業人員談談，找出現階段的解決之道。◇