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不論描繪高雅甜美的聖母，或是身著華麗慶典服裝的教宗，拉斐爾的畫總能超越時空、文化和符號語言的間隔，讓每位觀者都能理解畫面的意涵。
騎士
在《寓言》（又名《騎士之夢》，Allegory / Vision of a Knight，1504年）中，拉斐爾詮釋了他父親為烏爾比諾公爵費德里科‧達‧蒙特費爾特羅（Federico da Montefeltro）所寫的一首史詩。拉斐爾的父親喬瓦尼‧桑蒂（Giovanni Santi）是烏爾比諾宮廷的作家兼畫家，寫過關於希臘神話「海克力斯」（Hercules）的詩詞。根據倫敦國家美術館網站的解釋，桑蒂的詩是唯一描寫這位戰士睡著進入夢境中的版本。
在畫中，騎士西皮奧（Scipio）在月桂樹的樹蔭下睡著了，不知道他醒來時必須要做出人生關鍵的抉擇。他身體的兩側各站著一位女士：左邊是美德女神，右邊是享樂女神。拉斐爾將享樂女神描寫為溫和的誘惑；她的頭髮鬆垂、身著淡色衣服，並優雅地撩起衣服的一角。在另一幅畫中，拉斐爾將享樂女神畫成穿著低胸服飾，在這個版本中雖然沒有這樣表現，但是也非常恰當地傳達了享樂的惡習。享樂女神給予的是輕鬆和美麗的事物，而穿著樸素的美德女神提供的則是學習和勇氣——辛苦卻十分值得的未來。
聖母
再來看看拉斐爾最著名的聖母像。在《阿爾巴的聖母》（The Alba Madonna，1510年）中，畫面左邊那個姍姍學步的幼童就是後來的聖約翰，他散發出童子天真無邪的氣息。約翰朝向右上方，用期待的眼神望著聖嬰耶穌，後者幫他穩住了手中的十字架。
拉斐爾的作品《天彼家的聖母》，1507~1508年。油彩、畫板，75 x 51公分。（利亞國家繪畫收藏館，慕尼黑 提供）很顯然的，畫中的聖嬰耶穌具有超越年紀的智慧，他流露出一股脫俗又感傷的慈愛，因為他知道他在世上是有使命的。他的一隻腳探到地上，似乎暗示著他在世上，卻又不在世人中。
拉斐爾的作品《阿爾巴的聖母》(The Alba Madonna)。（維基百科）約翰穿著皮草保暖，而聖嬰耶穌卻不穿、也不需要世上的任何東西，除了教導世人追隨上帝。省去了羅馬的古典服飾，拉斐爾呈現給我們的是一幅全家福，一位溫柔的母親顧著幼童玩耍的景象。他畫出我們心中熟悉的景象。
拉斐爾的作品《玫瑰聖母》，1518~1520年。油彩、畫板，103 x 84公分。普拉多博物館，馬德里，西班牙。（Prado National Museum 2020 提供）拉斐爾在《阿爾巴的聖母》中描繪的是宗教題材，但在畫中（包含他的許多作品也一樣）首先散發出的，卻是一股在靈性與人性——神界與人世間相互和諧的張力。
拉斐爾的作品《蓋布的聖母》，1511年。油彩、畫板，158 x 125公分。烏菲茲美術館，佛羅倫斯，義大利。（Cabinet of the Uffizi Galleries 提供）精益求精
要達到藝術上的和諧幾乎是不可能的。看看拉斐爾的作品，我們會發現很多畫中的人物其實都被他修改過。在一些作品中，可以看到人物的頭部或手臂角度有微調的痕跡。這些修改都非常細微，卻讓最終畫面上所有人物和元素能夠連貫一致。如果把其中一個元素拿掉，整幅畫的構圖似乎立即就變得不協調了。這就是為何拉斐爾布置畫面人物的技巧如此出眾，在他著名的畫作《雅典學院》（The School of Athens，1509年）中也可以看到這一點。
西元1483年出生於烏爾比諾，拉斐爾從小就浸浴在藝術環境中。雖然拉斐爾11歲就成了孤兒，他卻已經從父親身上學到了良好的宮廷紳士風範，他的父親教導了他宮廷的人文思想。
1500年，拉斐爾年僅17歲，卻已經是公認的大師了。在聖彼得大教堂建築師多納托‧伯拉孟特（Donato Bramante）的推薦下，教宗儒略二世在羅馬召見了拉斐爾。拉斐爾自此接替了伯拉孟特的工作。
拉斐爾十分敬仰同時期的兩位文藝復興大師——達文西和米開朗基羅。達文西比拉斐爾長31歲，米開朗基羅則長他8歲。以兩位前輩作基礎，拉斐爾將他們的技巧發展得更加精煉完善。
同時，他也緬懷過去古羅馬的藝術，及其內蘊的寧靜、美麗、平衡的崇高理想。他熱衷於保存這些藝術品，偏好嚴謹地修復文物，而不是像部分同時期藝術家一樣進行創新設計。
不過不僅於此，當時的人們總是一遍又一遍地讚揚拉斐爾的善良性格。和達文西、米開朗基羅孤僻的性格不同，拉斐爾不論在宮廷內或以外都受到大家的愛戴。
就如瓦薩里的評論，拉斐爾總是先為他人著想；如果有藝術家需要幫忙，他總是立刻放下自己的工作前去協助。瓦薩里甚至更直接地說，拉斐爾對待他工作室裡的匠人就像對待自己的小孩一樣，而他們似乎也相應地回報了他。「從來沒有人見過他獨自去宮廷，只要他走出家門，就會有50多位才華洋溢的畫家陪伴著他，用以表示他們對他的尊敬。簡言之，他的生活其實不太像畫家，更像個王子。」
拉斐爾的善良來自於信仰，揮灑在他的畫作上。他的作品充滿著美，不僅是肉眼所見，更能讓人從心靈上感同身受。這也是為什麼拉斐爾的作品歷久不衰的原因——他用畫筆勾勒出了靈魂的語言。（原文 〈How Raphael, The Prince of Painting,Wholeheartedly Captured Humanity〉 刊登於英文《大紀元》）（全文完）◇
